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的進步，私自採鹽的情況變的普遍起來。國家開始明令禁止百姓製鹽，改由官府派人專門負責鹽的生產、運輸和銷售的各個環節。唐朝中後期，鹽政完全成熟了起來。官府收購百姓制的鹽，再賣給鹽商收取鹽稅，鹽商再將買來的鹽根據需求賣到各地，其餘官府不再徵稅。
根據記載，中唐時期，鹽稅收入佔國家稅收的一半之多；宋朝時又增至三分之二；元代更是達到了十分之八，令人瞠目結舌。
鹽稅對國家如此重要，古代對私鹽買賣的刑罰之重也就不言而喻了。一般情況下，販賣很少的私鹽就會處以重刑。刑罰最重的五代十國時期，一經發現，無論數量多少，一律斬首。
明朝雖說延續了前朝的鹽政，可這些違禁品的交易一直由大內派出的鎮守太監們掌握。後來崇禎上臺，將魏忠賢一派的宦官勢力全部打倒，並裁撤了不少鎮守太監。由此產生了極大的權力真空，比如鹽政這塊，就由鎮守太監交到了布政使的手中。可布政使不同於太監，太監即便是專權，但受限於生理缺陷，他們一般對朝廷特別是對皇帝還是忠心的。而布政使就不同了，千里做官只為錢，手裡握著鹽政這麼個聚寶盆，任憑誰都會有私心的。
於是表明看起來完美的制度開始出現了漏洞。鹽業鉅額的暴利使得一些人為了私鹽甘願鋌而走險。有些私鹽販甚至組織武裝力量對抗官兵橫行一方。再加上許多地方官商勾結聯合倒賣，使得私鹽販賣屢禁不止。
魏淵也正是看到了這其中的利害，與其讓私鹽販子們無法無天的野蠻生長，倒不如頒發合法的經營憑證，有意扶植起幾方勢力。如此一來，既能保證社會的穩定，同時也等於變相控制了這一方強有力的民間勢力。
由於想要販售這些違禁品需要很強的財力，很快魏淵便初步選定了幾方勢力作為備選。
首先是茶葉，儘管魏淵斬了秦楚龍。但秦家畢竟是江南世家大戶，很多事還是需要依靠秦家的支援。於是魏淵有意做了調查，選擇了一個秦家的小字輩秦玉龍。這個秦玉龍乃是庶出，雖說與秦楚龍同輩，但年歲尚小。
他自幼在秦家並不受待見，去年才剛剛中了秀才。而且他的父親當年被秦楚龍壓的抬不起頭來，後來鬱鬱寡歡英年早逝，這秦玉龍與秦楚龍雖說是一家，可卻矛盾重重，正好可以為魏淵所用。
當秦玉龍被帶到魏淵面前，得知自己獲得了茶葉的特許販售資格時，那簡直對魏淵感激的是一個五體投地。恨不能將心掏出來給魏淵來看，以表自己的忠心。
當然，秦家內部仍然有不少的反對之聲。可秦楚龍新死，秦家正是群龍無首。再加上秦玉龍手中這張茶葉的黃金通行證，秦家內部一時間也分裂搖擺了起來。
為了能更好的控制秦玉龍，魏淵大筆一揮。將王保財派去了秦家參與茶葉買賣。王保財作為魏淵制定的合夥經辦人，屬於帶薪入股。他全權負責秦家和遠東商會之間關於特許經營證的協調跑辦工作。
當然，魏淵也不是活菩薩。給了秦家這麼一塊香餑餑。自然也要秦家拿出來一些誠意的。而秦家的投名狀就是原來被秦楚龍把控的江南生絲生意。
就這樣魏淵透過一張茶葉的特許經營證，一招釜底抽薪將秦楚龍壟斷了數十年之久的生絲採買權，悄無聲息的換到了自己手中。
而魏淵也不貪圖這些蠅頭小利，他轉手將整個生絲採買的權力再度交回到江南製造局手裡。這一做法令楊培蘇大為感動。
“國公如此心胸，凡是以國事為本。咱家實在佩服的打緊，咱家必將此利好訊息快馬稟奏京師，報與主子萬歲爺。”
這也是魏淵的目的之一，崇禎多疑，只有他信任的這些宦官的話，才能為魏淵爭取更大的支援與信任。
其次是香料，魏淵選中了原來經營桑葉的韋三全，這韋家也算的上是南直隸一帶的大戶人家。鑑於韋三全為人守信本分，做生意的口碑頗佳，魏淵這才將香料生意交到他的手上。同時魏淵還安排了董富貴參與到韋家的生意中去，作為遠東商會的全權代表，配合韋三全一同經營香料買賣。
而接下來要分配的藥品和鹽巴，才是魏淵今日宴請諸位的重頭戲。
