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熊大人明鑑，我內喀爾喀五部，實乃山窮水盡之境矣。”
蔡清，內喀爾喀之使，面對怒容滿面的熊廷弼，姿態謙卑至極，猶如風中殘燭。
“往昔年歲，草原再遭白災肆虐，牛羊馬匹十不存一，農耕亦難逃厄運，顆粒無收，生存維艱。”
他言辭懇切，訴盡苦楚。
“望熊大人念及往昔，吾等盟主率眾與建奴鐵嶺激戰，雖未竟全功，亦屬勞苦功高，懇請賜以買馬之資，重啟互市之誼。”
蔡清言辭中透露出對往昔戰事的追憶與對未來的期許。
熊廷弼聞之，怒色稍斂，心中暗忖：這世道，氣候無常，中原亦難逃天災，遼東之地，更是脆弱不堪，一有風吹草動，便成絕收之地。
他雖未深諳“農耕之穩，遊牧之韌”之理，卻深知草原雪災之殘酷，足以令部族人口銳減。
“觀足下言行，非蒙古人乎？似是漢人。”
熊廷弼突然發問，語帶譏鋒。
蔡清抬頭，眼神閃爍，終是坦承：“在下確為漢人，家道中落，逃難至此，幸得內喀爾喀收留。”
言畢，面露愧色。
熊廷弼聞言，心中已有計較，遼人之不可信，他深有體會。
然，他亦非無情之人，遂道：“鐵嶺既復，互市可議，買馬之銀，需奏請聖裁。”
蔡清聞言，心中稍安，忙道：“盟主之意，內喀爾喀對大明恭敬有加，望大人轉達聖聽。”
熊廷弼點頭應允，復又言：“互市之事，非我一人可決，但糧馬交易，吾可先行籌謀。
戰馬一匹，換糧十五石；母馬一匹，二十石；種馬則五十石。吾願先予爾等兩萬石糧，以解燃眉之急。”
蔡清聞言，面露難色，此等大事，非他所能擅專，遂道：“此事重大，需稟報盟主，商議後再定。”
熊廷弼含笑點頭，心中已料定內喀爾喀困境。
他話鋒一轉，嚴正警告：“另有一事，須轉告爾等盟主，吾察知有人私售物資於建奴，已嚴令查辦。
若再有此等背信棄義之舉，互市必斷，且有更重之罰。”
蔡清聞言，冷汗涔涔，深知此中利害，忙道：“大人放心，定當轉告。”
熊廷弼遂令蔡清暫住撫順，靜候佳音，並藉機展示大明軍威，以震建奴。
蔡清離去之際，熊廷弼目露精光，心中暗自得意：炮轟鐵嶺之舉，果已奏效，建奴與內喀爾喀，皆已心生畏懼。
大明以火藥之威，震懾蒙古詭譎。
熊廷弼自椅上霍然起身，夕陽餘暉灑滿營帳，他心中五味雜陳，嘆道：“前路荊棘密佈，凶多吉少矣。”
話音未落，標兵疾步入內，稟曰：“大人，秦民屏將軍求見。”
熊廷弼微微頷首，示意其入內。秦民屏行禮畢，急報：“大人，近日哨騎折損加劇，末將恐建奴即將有大動作。”
“哨騎折損加劇？”
熊廷弼聞言，眉頭緊鎖，心中暗忖：拔除耳目，莫非建奴欲行突襲？
“卿有何高見？”
他撫須凝視秦民屏，詢問道。
秦民屏沉吟片刻，答曰：“末將揣測，建奴或將以強攻之勢，逼我軍就範。”
熊廷弼搖頭苦笑：“我軍步步為營，火炮犀利，武綱車助陣，建奴若敢強攻，豈非自尋死路？”
言罷，他自信滿滿地捋須分析：“依我之見，建奴實乃欲退之態，此乃兵法之‘實而示之以虛，虛而示之以實’。”
“欲退？！”
秦民屏聞言，驚愕不已，隨即請命：“大人，何不趁勢追擊？”
熊廷弼瞥了他一眼，戲謔道：“追？以五萬新兵追敵精銳？豈非兒戲？”
他深知土司兵勇猛有餘，智謀不足，遂鄭重託付：“民屏，撫順關外堡壘，便交予你鎮守。吾將率主力回師瀋陽，你則在此襲擾建奴，切記，勿與其正面交鋒。”
秦民屏領命而去，誓以襲擾之策，擾亂敵營。
而與此同時，在順天府，戶部正緊鑼密鼓地重編京畿田畝冊，成國公朱純臣府邸內，亦是愁雲慘淡。
“公爺，歷代皇恩浩蕩，賜田數千頃，加之商賈縉紳依附，今年需納重稅，實乃前所未有之挑戰。”
府中上下，皆為此事憂心忡忡。
公府管家手捧賬簿，立於朱純臣身前，細細稟報。
“連皇家莊園皆需納稅，我等亦當效法。”
朱純臣聞
