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如雨的工匠，語帶威嚴。
“稟公公，已制三千餘份，遵例百份一捆，封裝妥當。”
“嗯，吾已知曉。”
劉時敏頷首應之，未即刻離去，駐足凝視印刷盛況。
直至暮色四合，晚餐送至，與眾工匠共餐，繼而留守院中，門禁森嚴，除攜帝令金牌之劉時敏外，餘人皆不得出。
向聖上稟明備考進展，確保明日萬份試卷充盈，劉時敏方告退，步入專屬偏殿。
新皇登基，恩澤廣被，劉時敏、魏忠賢等近侍太監，皆得偏殿安身，此為新朝恩賜。
三月二十二日，京城在雞鳴聲中甦醒，九門大開，百姓如潮水般湧入。
時至巳時，順天府衙役鳴鑼開道，明時坊淨街以待，官考之事，滿城矚目，各衙門翹首以盼補缺之機。
門外士子整裝待發，經身份核驗，井然入貢院。
三聲鐘響，錦衣衛與虎賁衛嚴陣以待，封鎖貢院。
禮部官員早已候命，於黑板前為士子詳解考綱：“諸君細聽，本次官考，行政、律令、術算三科並行，日試一科，每科三時辰，題型一致，分數獨立，職務授予，唯分是憑。”
講解畢，禮部官員詳盡答疑後，擊磬上報。
官考非科舉，無總裁之設，監考官皆由各部文書擔任，內閣輔臣韓爌、禮部尚書孫如遊與翰林大學士周嘉謨共主其事。
又聞三鼓，士子在禮部官員引領下，靜待試題發放。
“周公，時辰已至，可否啟封試題？”
孫如遊望向周嘉謨，年逾古稀的周大學士鬚髮皆白，眼神卻依舊銳利，他點頭示意：“開箱驗題，發放試卷。”
言罷，面帶微笑，自謙道：“老夫昔日在翰林院修史，此番首任監考，諸多事宜，尚需孫尚書指點。”
韓爌、孫如遊、周嘉謨，清流、實權、太學三派代表，皆為錦衣衛特邀監考。
“周公言重了，遵陛下旨意，我等當多觀少言。”
孫如遊笑道，對官考持淡然態度。
“能得聖上垂青，監此官考，實為殊榮，張某羨慕不已。”
言罷，張御史取出紅布包裹的鑰匙，開啟試題箱，笑道：“押題之責，雖無名分，實則重大。”
韓爌聞言，亦笑言：“張御史任重道遠，確保試題無虞，實乃大功一件。”
親驗百卷縑囊，無懈可擊，遂交予孫如遊等三人之手。
此囊漆封蠟固，繫結如死，外觀儼然天衣無縫。
離宮之時，試卷寶箱由錦衣衛鐵騎護行，十二宦侍肩扛，風過箱隙，卻無絲毫窺探之隙，更無調換之虞。
韓爌與孫如遊、周嘉謨三人，輪番審視，確認無虞，方傳予內侍，虔誠捧至考場，禮部文書當眾啟封，斬結展卷，試題昭然，分予諸士。
士子們揮毫之際，孫如遊等三人高坐，神色稍緩，慶幸此番官考，雖異於八股，關乎仕途，幸得平穩，未起波瀾，實乃皇恩浩蕩，新政之幸。
此考，乃皇帝新政之基，故錦衣、東廠、虎賁齊動，順天府全境皆動，自天子大婚始，籌備日緊。
貢院內外，明時坊間，清淨如洗，緹騎與衙役晝夜巡邏，防火防盜，宵禁森嚴，街巷寂然，違者嚴懲，以儆效尤。
考場之內，三時如流，士子交卷而出，或喜或悲，各懷心事。
蠡縣錢天錫步出試房，目睹眾生百態，苦笑交織，暗歎時光匆匆，明日再戰。
出貢院，家眷候於一裡之外，錢天錫急不可耐，上車即解“重負”，笑言：“憋煞我也！”
未幾，同縣趙永林馬車並驅，問詢考況，錢天錫淡然以對，略談感受，二人共憂算術之難，又議明日律法之試。
與此同時，貢院內，試卷在錦衣、虎賁的監視下，緩緩流向孫如遊等主考之手，預示著今夜西苑，翰林諸公將燈火通明，共赴閱卷之役。
