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周玉臣露出個混不吝的笑容：“無妨，明兒我就去東宮給太子請安，只管把這一顆孝心捧出來，叫太子爺瞧個明白。”
周炳卻眉頭緊鎖：“關有忠看過你妹妹的八字，日坐貴人，傷官星月支得令，是命中帶子的命相。若不給他個交代，此事恐怕難了。”
周玉臣不慌不忙，將桌案上的戒尺託在手中，笑道：“喏，此物可解。”
周燕官驚異扭頭看周玉臣，怎麼說了這半天，還是要捱打？
周炳也一愣。
只聽周玉臣道：“您不是教過我麼？以忠事君，皇上心中自然有數。”
說著，周玉臣將戒尺高高托起，道：
“打完我，關家的交代有了，乾爹依然是皇上的孤臣，而我呢——就可以捧著這傷口，到太子面前演一出[怒為紅顏，父子離心]的大龍鳳。那時候，就算我要進東宮當差，王知恩也說不得什麼。”
戒尺之罰，此事可定為家事。
加上週玉臣今日的“表演”，可假作是小兒女的情投意合，以建昌侯關有忠的脾性，宦官的女兒他尚且能捏著鼻子忍忍，宦官的女人可就未必了！
周燕官也聽明白了，她旋即攤開掌心，道：
“這事我也有份。您可不能厚此薄彼，她挨多少下，我就挨多少下！”
周炳一震，目光落在牆壁的那副《商湯見伊尹》上，這是他年輕所畫。一華服貴人在草廬前，一平民正在為他開門，兩人四目相交，臉上的笑容真摯。畫上的題跋寫著：“君臣一心，共底隆平。”
當年落筆時，他寫得如此鄭重而虔心。
如今這鐵畫銀鉤、容與風流，反倒叫他不忍再看，亦不敢再看。
周炳握住戒尺，緩緩揚起胳膊。
啪！
翌日。景福宮。
寬廣殿宇中，十二金龍直射雲霄。
眾人凝肅地站著，幾位皇子在前，朝臣在後。
這是年後的第一次朝議，那位一直聖體不豫的皇帝，終於再次臨朝。
天授帝一身布衣寬袍，瘦削的身形高大，恣意閒適得像個風流文人。他立在臺階上，手裡盤著一隻藍田玉八卦牌，道：
“你是說，打傷錦衣衛的賊人，就是京郊的流民？”
太子喉嚨發緊，繼續道：
“……是，父皇聖德天覆，心憐燕雲兩地的百姓。兒臣謹遵聖意，早早就在京郊安置了救濟點。可他們藉機生事，竟在京城下喧鬧打砸、驚擾旅商！兒臣查過，張瞻同黨被劫，和流民打砸是同一時間，可見早有計謀。”
天授帝不置一言，緩緩盤弄八卦牌。
就在此刻，五皇子突然道：
“二哥，燕雲百姓是失了田地，才不得不來京城謀求生計。節前，戶部是設了幾處救濟點，但粥米薄如清水、棉衣填著柳絮、安置點又寥寥無幾。一場元宵大雪，凍死者四十有一！如此群情激憤，才有了打砸之事。”
斯言一出，太子怒目相視！
五皇子賢名在外，是朝野皆知的“賢德人”，表面兄友弟恭，實際上明裡暗裡裡一直在找太子的錯處。
戶部尚書胡伯言也坐不住了，連忙道：
“稟皇上，這兩年各地豐歉不一，各個州的存糧本就有限。去年[蔑裡幹]來犯，幾場戰役下來消耗頗大，最近潘處道往燕州平亂，戶部又調撥了一批糧草。再加上冬季結冰，河道運力不足，京中本就物資欠缺。臣等也是巧婦難為無米之炊呀！”
五皇子的目光，與聞人鶴碰了一下，聞人鶴立即道：
“雲州失守已經有數月，緣何不早做準備？好，就算是潘處道調走了糧草，那柳絮棉衣、安置點又是怎麼回事？一座鰲山燈耗費了多少木材絲綢？多少工匠丁壯？怎麼建燈就有材料，建棚屋就不夠了？一牆之隔，這邊歡度佳節，那邊百姓卻凍斃在天子腳下！直把良民逼作賊寇！你們不覺得可恥嗎？！”
太子驚怒地看了一眼聞人鶴，他是前任首輔聞人決的子侄，聞人決去位後，聞人鶴任職吏部給事中，一向十分低調。今天不知是吃了什麼熊心豹子膽了！
次輔秦幼節未說話，他的門生高聲道：
“聞人鶴！鰲山燈是為了頌讚天子之德，與民同樂！你口中的[你們]是誰？是太子還是皇上？不妨說個明白！”
又有人道：
“聞人鶴這是對朝廷不滿呢！他與張瞻有舊，頻頻探望張家遺孀。朝堂之上，他都敢對聖人口出咄咄，私底下想必早已是憤懣
