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這日亥時許，月黑風高，汴京城中寂靜異常。城東趙家老宅一派漆黑蕭瑟之感。一個黑衣人影如鬼魅般出現在趙家院牆之外。他四下張望，確認無人後，便翻身一躍，體態輕盈地落在了趙家高牆之內。
這名黑衣人並非尋常之輩，他身上攜帶著趙家府院的地形圖。根據這張圖，他巧妙穿過了園中池塘、假山等障礙物，徑直透過前廳，直入中庭偏殿私房內。
在私房內廳的一側桌案底下，他橫豎端詳比劃許久，然後輕車熟路地掀開一塊地磚，從中拿出了一個精緻的黃梨木匣子，匣子上雕刻著精美花紋，還有特定的密文鎖。
黑衣人觀察木匣外觀片刻，直接嘗試轉動其中兩個葉狀圖案的紋路，匣子“歘”的一聲應聲開啟，一沓賬冊映入眼簾。
黑衣人起了個火摺子隨意翻閱了一番，發現裡面全是趙家近些年田宅、地皮、鋪子店面的私賬賬本，內容詳盡、可信度極高。
黑衣人心中一喜，隨即熄了火摺子，將賬本盡數揣入懷中。隨即，他藉著漆黑的夜色，重又悄悄出了屋，一路飛奔，直至再次到達大門內側高牆之下。他縱身一躍，再次翻牆而出，身影隨後淹沒在一片黑暗之中......
次日午後，陽光明媚、春光和煦。
悅華閣的琉璃瓦在陽光的斜照下折射出絢爛華彩。二樓雅間的何昱章大人與葉承嚴大人對桌而坐，一套小巧精緻的茶具端放其間。茶香四溢、沁人心脾，整個雅閣處於一片寧靜芬芳的淡雅氛圍當中。
“葉大人，眼下局勢已漸明朗，二皇子榮訶德才兼備，謙遜仁和，乃皇位的最佳人選；而太子驕奢寡德，依靠皇后寵愛及韓家勢力霸佔儲君之位。後黨黑暗腐敗，多行禍亂朝綱之舉，註定是要失勢的。”沉默許久，何昱章輕抿一口香茗後，沉穩開口道。
說話間，何昱章眼神透露著幾分真切，悄瞅著葉承嚴臉上神色的變化。
葉承嚴放下茶杯，目光深邃斜望了窗外春景些許，心中沉吟許久，方才淡然笑道：“何大人啊，你我皆知，我朝眼下正是內憂外患複雜膠著之際，陛下體衰、後黨勢力覬覦，又有狄戎、西夏敵對勢力環伺，儲君一事事關重大，一步踏錯，肯定會滿盤皆輸。
坦率言之，此時改立儲君，確非最好時機。當前太子無才、德不配位，可二皇子初出茅廬，依傍薄弱，且對朝堂局勢體味不深，仍需多加磨礪才是。
陛下心意尚且如此，做臣子的，亦需體恤箇中難處啊！”
何昱章聽罷，眉頭微皺，放下了手中茶杯。
他理解葉承嚴的顧慮，但時機緊迫，他這次必須說服這位德高望重的太傅，讓他助一臂之力。
沉思片刻後，他繼續正色道：“葉大人，中立固然可保一時安寧，但長遠來看，卻是將國家置於危險之中。二皇子榮訶英明果斷，若能得大人支援，必能穩固朝中人心，大家齊心協力，必可拔出朝堂毒瘤，輔佐明君上位。”
葉承嚴沉默片刻，眼中閃過一絲猶豫。他知自己話語權雖重，但之前已於陛下面前表過忠心，不參與兩位皇子之間的鬥爭。當然，他亦知曉自己責任，不能為一己之私而置國家於不顧。
深思、躊躇片刻後，葉承嚴突然眼神堅定說道：“何大人，你之心意我曉得。支援二皇子之事，我會深思熟慮。然依老夫之見，削弱甚至拔出後黨勢力，才是當下重中之重！後黨勢力削減，太子無所依仗，他能力如此不濟，自會被二殿下取而代之。”
何昱章聞言，會心一笑，輕聲問道：“依大人之意，若有剷除後黨之機，大人可願奮力一搏？”
葉承嚴聞言，長嘆一聲道：“啊，那是自然！陛下體弱，此毒瘤不除，只恐誰做儲君均是枉然！”
“葉大人，若今日真有這一扳倒後黨之絕佳機會，你可願助二殿下一臂之力？”何昱章突然神秘說道。
“你們找到韓相受賄、賣官的確鑿證據了？”葉承嚴聞言心中一喜。
“尚未，不過二皇子前幾日收到一城東富商的舉報信，前京兆府尹貪汙受賄大量銀錢，還對富商所開賭場、樓坊進行抽成壓榨。你可知這些銀兩最終去了哪裡？”
“哪裡？”葉承嚴一臉好奇。
“二皇子後來抓了個京兆尹稅銀貪墨案的漏網之魚，其人乃是前京兆尹少臣馬予景，據他供述，這些收入中很大一部分被韓弼州據為私有了。至於拿了去做什麼，目前尚在調查當中。”
“所以呢？”葉太傅神情稍定，輕聲一問。
“所以，明日早朝，二皇子將在朝
