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端坐於壽康殿前錦榻之上，韓太后一身華服金冠，滿是雍容華貴之態。此刻的她，正專注於聽取殿下戶部侍郎徐元瑞大人的奏請。
因了此刻頭疼之症嚴重，她不得不單肘撐案，將額頭微側於案前，藉著手指的巧勁，輕輕揉捏痛處。然而此刻眉頭緊蹙的她，顯然已有些心煩氣躁，對於徐元瑞的冗長贅述，強忍著煩賴閉目聽著。
“徐大人，狄戎前來挑釁，邊關糧草需求必增。既然霍將軍請求朝廷支援，你撥些戶銀換成糧草，送去邊關即可，何故又來煩擾哀家？”忍耐許久，韓太后此刻面帶不悅慍怒便顯，語氣中全是不滿。
聞言，徐元瑞立刻俯身抬手，小心翼翼道：“太后，非是老臣特意相擾。只是今年各地蝗災頻發，糧食收成不佳，稅收多受影響，戶部難以籌集足夠糧餉支援前線。事關重大，近兩日韓丞相又稱病告假，微臣無奈，才來請示太后的。”
“徐元瑞，依你之見，朝廷這是國庫空虛，沒錢了？”韓太后面露慍色，一臉的不可置信。
“呃......正是。”徐元瑞躬身埋頭更甚，額頭已有汗珠滲出。
“年初京兆尹貪腐一案，不是才收繳了二百萬兩稅銀入歸國庫麼？這麼快便花完了？”太后怒不可遏，指著徐元瑞的鼻子怒吼道。
徐元瑞驚懼，立刻俯身跪地，“太后息怒，今年各地蝗災嚴重，多地欠收欠稅，災民更是無以果腹，賣兒鬻女。政府呼叫大量財力、物力，歷時近兩月，方將災情控制。國庫之銀，除了救災，其餘幾乎盡數用於購置狄戎軍馬軍械，眼下，庫銀餘量已所剩無幾。”
至此，韓太后依然聽得目瞪口呆、震驚不已，片刻回神之後，她隨即怒道：“徐元瑞，你今日之言，是否非虛？若有半點虛假，哀家定不輕饒！”
“微臣不敢欺瞞太后，請太后明察。”徐元瑞此刻再次俯身跪拜，高聲喊道。
戶部銀兩支取均是有記可查，又都有韓弼州稽核在前，他深知太后對韓弼州之信任，是故成竹在胸，並不懼怕太后細查。
韓太后深吸一口氣，心知此事背後牽扯甚廣，單單遷怒於徐元瑞難以真正解決問題，於是輕揮了揮手，示意他起身。
待徐元瑞微微站起，太后方繼續沉聲道：“徐元瑞，你得儘快想出辦法，籌措足夠銀兩支援霍將軍。大戰在即，一切以前線戰事為重。”
聞言，徐元瑞謹慎回道：“啟稟太后，依微臣之見，目前有兩個方法可行。只是...只是...”
見徐元瑞吞吞吐吐，韓頭後不耐煩地揮揮手，“恕你無罪，說！”
“此二法，其一是削減宮中開支，節省銀兩以支援前線；其二乃是向民間籌款，號召富商巨賈捐款支援國家。”徐元瑞沉聲，一口氣說完了兩條建議。
聞言，韓太后眉頭緊蹙，暗自沉思起來：此二條路均非坦途。削減宮中開支，則宮廷生活趨於拮据，生活水準下降；而若籌款於民間，則可能激起民怨，加之蝗災肆虐，恐造成朝廷內外交困，局勢更趨緊張。
“徐大人，此兩條路皆充滿荊棘。”韓太后沉聲嘆息，“宮中開支削減，哀家固然可忍受清貧，但若因此導致宮中人心惶惶，疑心四起，無疑將威脅朝廷穩定。民間籌款亦非良策，一旦激起民怨，甚或民變，局勢恐將更為複雜。”
徐元瑞面露難色，不知如何作答。正沉吟間，德宣公公此刻疾步入內，輕聲稟報：“太后，肖將軍求見。”
“哦？肖似韞？”韓太后略一沉吟，隨即對徐元瑞道，“徐大人，糧草籌備一事至關重要，眼下既無更佳提議，便且先按你所言去辦吧。事不宜遲，你下去準備吧。”
“是，”徐元瑞聞言，應聲退下。
隨後，肖似韞將軍一身寒光鐵甲，大步流星跨入內殿。
行至殿中，他單膝跪地，拱手施禮道：“臣肖似韞參見太后。”
“肖將軍免禮。”韓太后直了直身子，正襟危坐，輕問道，“將軍今日覲見，所為何事？”
“啟稟太后，陳統領兩日前在京郊捕獲一傳遞訊息之叛徒，陳煥順藤摸瓜，查至葉家頭上。陛下聽聞此事，第一時間下令查封葉家，抓捕葉承嚴。此刻葉承承嚴及其嫡子、嫡女，已押入臺獄。後續如何審訊，還請太后示下。”肖似韞拱手稟報。
“葉家？”韓太后聞言，眼中亮色一閃，隨即恢復平靜。她端起一旁茶水輕抿一口，方緩緩說道：“審訊之事，按律進行即可。通敵叛國，罪不容誅。”
“遵旨。”肖似韞領命而去，殿內恢復寧
