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侯景的生辰，原本是在臘月，不過楚朝露既然出了找大戶們“敲竹槓”的餿主意，少不得要將時間提前一下。
他自己親定了四月初八的好日子，又和心腹們一起，將壽陽及周邊地區的世界、大商戶等有頭有臉的人細細網羅了一遍，大紅燙金的帖子雪片似地，送到了每一隻“肥羊”的手中。
收到請帖的大部分人，都內心一顫。淮南世家雖然不如江南世家那麼清貴，但也是在自己的小底盤上說一不二的，素來只有他們受孝敬的份兒，侯景一個流亡“兵痞”，居然敢高攀著他們大肆宴請？
況且聽說邀請的賓客當中，還有好些商戶，去了豈不是自降身份？大家雖然心中都有那麼幾分不悅，但一想到這樣的“兵痞”手握重兵，心中有些打鼓。
正在猶疑之時，淮南世家之首崔家放出了訊息，他們老爺敬重侯將軍是人中之傑，這次生日宴，是一定到場的。
既然崔家亮明瞭態度，很多世家也不情不願地接受了邀請。
於是到了那日，拿到請帖的人來了七七八八，有一些世家自矜身份，雖然長輩未到，但都派了年輕一輩做代表出席，也算是很給侯景面子了。
楚朝露和王偉、徐思玉等人一起，在大門迎客，笑得那叫一個春光燦爛，一張一張賓客的面孔在他們眼裡被自動換算成銀子、糧草、兵器、人馬，想想，就有點小激動呢！
世家和商戶們來時，便帶了賀禮，不過楚朝露一眼掃過去發現，世家大概是端著身份，帶的禮普遍都很薄，只有崔員外送了一對水頭極好的翡翠如意。
商戶們送得倒是厚一些，但也以古玩擺件等不易出手的東西為主。她在心裡嘀咕，如此不上道，就別怪我們不客氣啦！
考慮到賓客們的多重身份，這次宴會安排在不同的廳內，世家十桌，安排在正廳，正廳也相應佈置得恢弘大氣，紅木雕葡萄紋嵌理石圓桌配了穩重的青銅擺件，以疏朗開闊的風格為主。
商家三十桌，安排在花廳，此處風格以富麗精巧為主，七彩流蘇轉燈矗立，硬木嵌螺鈿理石八仙桌上擺著金銀雙色的忍冬花，是商戶最愛的吉利色。
兩間大廳打通，僅拿珠簾隔開，一時間人聲鼎沸，熱鬧非凡。
侯景脫下戎裝，身穿石青色繡富貴花長袍，足登黑底繡金青雲靴，手中拿一把水墨天青畫的摺扇，這身打扮，頗有幾分文質彬彬的“雅痞”大叔範兒。
楚朝露看著他今日與平日不同的裝扮，開玩笑道：“那些老爺大人們，看你這身衣服，肯定會想，喲，一個流寇怎會如此斯文？”
侯景今天心情頗好，居然回嘴道：“我就是要如此斯斯文文地衝他們要錢，把他們嚇一大跳！”
侯景這身打扮一亮相，果然驚住了很多人。很多世家之前沒有直接跟他打過交道，提起這個大名鼎鼎的叛將，大多數都以為他是個凶神惡煞的主兒，沒想到今日一見，竟有幾分溫潤的樣子，無形之中令人多了幾分好感。
不過這種好印象維持的時間也不長。
侯景端著酒杯，向大家道：“諸位有禮了，今日是侯某人四十歲生辰，想著來壽陽這幾個月，對大家諸多叨擾，藉著今日設宴，侯某人先對各位略表感激之情。日後侯某人作為壽陽的地方官，還有諸多需要諸位協助的地方，望大家鼎力協助。”
崔員外首先捧場，起身回敬侯景，各大世家見了，也紛紛起身。唯有第三桌的張姓世家，來的是一個二十歲不到的青年，不但不起身，反而寒著一張臉，冷笑連連。
王偉見狀，對立在一旁的侍從使個眼色，突然從廳外閃進來一隊彪形大漢，虎視眈眈地來到張姓青年身邊，將人一把架起，粗聲粗氣道：“這位公子喝醉了酒，我們扶他下去休息。”
張姓青年臉色煞白，嘴上卻硬挺道：“放開我！你們這幫流氓，土匪！我張家詩書傳家，寧死也不會向你們這種汙糟人低頭！”
架住他的大漢麻利從懷中掏出麻核，塞到他口中，青年掙扎個不停，依舊被拖了出去。
一時席間眾人都變了臉色。崔員外猶豫地開了口：“這位張家少爺……”
楚朝露出列，打斷他的話：“張家少爺吃多了酒，我已經在後院給他安排了小住的地方，待會會派人去張府通知一聲，諸位不必擔心。”
大家的臉色變了又變，膽小一些的，兩股已經有些微顫，眾人均對來參加這次宴會後悔不迭。
侯景像是什麼也沒發生似的，又端起酒杯：“我侯某人輕易不請客，今日定將每位貴客都招待
