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相助守城。”
王平知杜雲心中還有謝嬋,拗不過他,且水師若敗,穎口難保,只得同意杜雲出兵。
杜雲道:“我領三千人馬去救。”
王平搖搖頭:“不可託大,莫尚未救得潁上,反敗軍於敵軍騎兵。”他讓杜雲領了五千兵馬出城,遣使者往東岸求助乞活軍,又命百姓於城上防守,多樹旌旗。
杜雲領五十騎當先,胡嘯率步卒隨後,往北急行。
攻潁上的正是夏侯參,如今石閔業已趕至項城,卻不急攻桓溫,一經探察,得知潁上並無多少晉軍水師,想必已中計回援壽春,於是命夏侯參和趙軍水師合攻潁上。一旦掌控潁水,桓溫必退,那時擊其暮歸,可獲大勝。
潁上城,殘破的土牆之內,掘有陷馬坑,又設定鹿角,謝嬋命五百士卒把守。而潁水之上,謝嬋親領十五艘艨艟、十艘鬥艦與趙將劉付的水師拼殺。
夏侯參的騎兵幾次衝入城垣,受阻於各處的溝塹、鹿角,被晉軍憑藉城內殘垣斷壁以弓弩擊退。夏侯參正攻打間,探馬來報:“汝陰晉軍趕至。”
夏侯參問道:“領軍者何人?”
探馬道:“該是杜雲,晉軍旗上繡著‘杜’字。”
夏侯參兩次與杜雲交戰,早派人查到此人乃南朝威武將軍,此時正把守汝陰。猶記得他的勇悍,是以並未想過去攻汝陰。心中吃驚,又問探馬道:“有多少人馬?”
探馬道:“有數千步卒。”
夏侯參皺眉道:“沒有騎兵?”
探馬道:“只有數十騎。”
夏侯參手中尚有三千騎兵,潁上一時難以攻取,該趁杜雲遠來疲憊,先將其擊退。想他不過數千步卒,總該報報往日之仇了。於是聚齊人馬,直衝杜雲而去。
杜雲催促步卒快行,累得將士們氣喘吁吁,已行了二十餘里,前邊探馬來報:“趙軍騎兵正衝我軍而來。”
杜雲忙命胡嘯列陣,自己率五十騎列於陣左。
夏侯參望見杜雲的方陣整齊,不禁猶豫了,但又狠下心來,率部突擊。突入晉軍方陣才發現其步兵並不多麼勇猛,定然是疲累所致,於是對方陣反覆衝殺。
杜雲守在左翼,見方陣被趙軍摧殘,戰士死於馬蹄之下,他握長矛的手不禁攥得緊緊的,心頭滴血,卻還得忍住。
胡嘯親自拿著槍盾在陣中抵擋,後陣未遭攻擊的晉軍一經喘歇反而變得不那麼疲累。胡嘯當先領著勇士反擊衝進陣中的敵兵,勇士們揮舞長槍與鋼刀,以命搏殺。
杜雲看方陣正與敵僵持,忙命騎兵上馬,率五十騎從側面突入趙軍,立時犁開一道口子。
夏侯參正與晉軍步兵廝殺,後面突然奔來一騎,挺槍刺入他後背。來者正是杜雲,他單騎殺至,從夏侯參背後拔出長槍,又朝周圍一式橫掃千軍,將三名敵兵擊落馬下。
夏侯參只“哼”一聲,便死於馬下,所部失了主將,一眾殘兵往北逃去。
杜雲見死傷頗多,不敢清點人馬,命傷者自行返回汝陰,領著殘兵趕去潁上。到了彼處,入到城垣之內,聽其中守兵稟報,他這才發現潁上並無大礙。杜雲唏噓不已,命眾將士進入城垣休整,一邊幫著防守,而之前防守的水兵則趕忙登船去助謝嬋。
夕陽西下,暮靄沉沉,劉付正與謝嬋殺得難解難分,又望見晉軍數艘艨艟、鬥艦擊鼓張旗而來,此消彼長,趙軍已難以取勝。且不知晉軍後援幾何,劉付稍一權衡,嘆了口氣,下令全軍撤退。
謝嬋擊退趙軍,又命人報與杜雲。杜雲在潁上城得到她訊息,終於安下心來,背靠著殘垣歇息,草草過夜。
南邊的汝陰,乞活軍被王平放進來協助守城。誰料入城的乞活軍越來越多,人數並不止一千,其兵忽然暴起,反殺戮守城的晉軍。王平率兵抵擋,卻哪裡是對手,他只是耳聞乞活軍之勇悍,今日親眼得見,才大呼後悔。此舉開門揖盜,晉軍被殺得開啟城門四散而逃。
王平終被乞活軍生擒,帶到一將面前。王平看那將頭包白巾,正是李農,頓時惱羞成怒,嗔目切齒道:“是你,卑鄙小人!”
李農言道:“王將軍莫怪,我軍已經斷糧,李某可遭天譴,然而乞活軍不能就此而亡。”
王平道:“乞活軍不能亡,因此可以屠戮友軍?”
李農道:“李某自知不義,而王將軍仁德。今次就帶你走一趟,去看看我軍的餓殍,也好做個見證。”於是將城中的軍糧搶奪一空,又擄了王平,連夜趕回河東。
原來乞活軍敗於石閔,丟失塢堡,所以