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且驚,嘆是終於可以攻破臨淮城了,驚是謝石果真要反叛攻城。
鄧恆卻道:“將軍若要隨謝石進攻北門,必然要經過低窪之地,這兩日大雨,彼處恐難以行軍。”
石辛想來也對,忙召來斥候,問道:“臨淮東北之地可否行軍?”
斥候一直監視謝石軍營動靜,自然經過低窪之地。他回稟道:“地上泥濘,騎兵尚可,步卒難行。”
石辛屏退斥候,對諸將說道:“城門若被謝石攻下,我軍又何須用步卒?”又對屈孤道:“屈將軍!”
屈孤拱手道:“卑職在!”
石辛道:“明日你領兩萬騎兵,隨謝徵虜殺入城中。”
屈孤道:“得令!”
石辛又對王騰道:“王將軍。”
王騰道:“卑職在!”
石辛道:“你明日領兩萬步卒進攻東城,牽制守軍。”
王騰道:“得令!”
石辛道:“本將親率大軍接應,明日子時造飯,寅時出發。”
眾將領命而去。
次日一早,天色朦朧,還下著雨,屈孤率軍經過臨淮東北低窪之處,果然泥濘,騎兵緩慢透過,距北門五里之處停下來。此時已近卯時,天色微亮,屈孤著斥候前去刺探。
斥候去了又回,稟道:“將軍,北門以開,有白旗插於城樓,謝石軍已在城下。”
屈孤舉起長槍,大喝一聲,領全軍衝向臨淮北門。
旌旗獵獵,屈孤衝到距北門百步之外,果見城門大開,有晉軍列陣城下,揮舞白旗。一個晉軍軍侯騎馬上前來,稟報屈孤道:“將軍,謝徵虜已取下此門,正在城中往攻刺史府,特命卑職在此把守,迎候將軍。”
屈孤一聽功勞要被謝石搶去,雙腿一夾馬肚,喝一聲,揚鞭往城中衝去,也不理會軍侯。軍侯連忙讓開道路,騎馬返回軍陣。
屈孤領了當先的幾十騎衝城中,不,應該是甕城。忽然主城、甕城的城門一齊關閉。四面城牆上射下箭矢來,幾十騎全被射倒。屈孤倒在地上,前胸後背插了十幾支箭,雙目圓睜,死不瞑目,一臉悲憤狀。
外面的騎兵使勁推城門,想去營救,卻推不開。城樓上、城外的晉兵偃了白旗,舉起赤旗,上面一個“桓”字,擂動戰鼓,開始攻擊城下的趙兵,一時箭矢如蝗。
趙軍見中了計,在騎督的率領下,調轉槍頭殺向城外列陣的晉兵。正相戰鬥,城頭挑出屈孤的首級。趙兵望了,鬥志全無,紛紛撤退。
未及五里,已遠遠望見低窪之處有水漫將起來。原來,謝石得知屈孤前去北門,早命人掘開河岸,放淮水湧入低窪之處。他以營壘做掩護,於營中掘土,溝通低窪之處,只等淮水見雨大漲,再誘使石辛派軍前來,以水困之。石辛所派的哨探,只遠望謝石營寨,不知其內動靜。
趙軍聽見後邊喊殺聲,驅馬往水中去,跋涉兩裡,水已淹過了馬腹,只能緩緩前行。這時望見水面上密密麻麻衝來許多船隻,趙兵大叫不好,忙揚鞭抽馬,催其前行,卻依舊跑不快。那些船卻似飛馬而來,原來是赤馬舟,此戰船輕便,在水上有如快馬,比艨艟還快,常用於突襲港汊、淺水。每隻船有二十人搖槳,另搭載十人,每人皆備圓盾、刀弓,所載的十人還攜有長槍。
三百艘赤馬舟突襲趙軍騎兵于歸途,趙兵的馬跑不動,成了晉軍的活靶子,一個接一個的被射下馬來,掉進水裡。也有趙兵於馬上引弓還擊,射死許多晉兵,不過也難持久,反被射殺。
一騎飛報石辛,報稱:“屈將軍所領的騎兵陷於窪地,被謝石戰船截殺。”
石辛一聽,既悲且怒,大聲道:“什麼?謝石詐降於我!”領著兵前去接應,戰馬駐足水邊,石辛遠望晉船衝殺騎兵,心如刀絞,卻又無可奈何。恨聲道:“謝賊奸詐,我定殺了汝子!”卻又想起什麼,大喊:“我軍浮橋危也!”
尚有三四千騎兵逃過晉船截殺,奔回石辛本陣。石辛命人傳令王騰,全軍撤退。
還未動身,一騎來報:“謝石水師毀我浮橋,又派兵攻入我軍大營。”
石辛大怒,親率騎兵快馬趕往大營。原來謝石早以兩千輕兵登岸埋伏,只待趙軍前去攻城,便兵分兩支,大張旗鼓襲它營寨。趙軍大營只有五千守卒,見晉軍自兩面來襲,不明底細,唯恐糧草有失,不顧其他,只保護囤積糧草的營壘。
石辛奔回大營時,晉軍已抄掠而去,失了不少文書。石辛趕到軟禁謝汪的營帳,早已不見人影,顯然是被謝石救了去。石辛怒火中燒,右腳跺地,