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水上游有一水潭,裡邊或許有魚,只是我水性不佳,不敢去探。”
杜雲知他原是青州流民,北方之人不善水並不為奇。於是兩人往小溪上游去,果然看到一個水潭,只是樹木參天,遮空蔽日,看不清水底。
水從山崖上來,匯入水潭,又從水潭流入小溪中。
杜雲看這水潭有五六丈寬,站在水潭邊上用魚槍探了探,往深處走,不過三步,潭水已漫過膝蓋,仍不見底。
杜雲返回案上,問劉猛道:“這潭水多深?”
劉猛道:“胡不二也曾下過此潭,怕是有兩丈深。”
杜雲脫去衣裳,將弓箭放在岸上,仍舊揹著破月刀以受重潛水,手提魚槍,深吸一口氣,“撲通”鑽進水裡。
劉猛望望潭水,已瞧不見他身影,惡向膽邊生,拾起杜雲的弓箭,張弓搭箭,瞄準水面,只待杜雲探頭,就取他性命。
過了一會兒,仍不見杜雲冒頭,卻見水面上浮出不少血色來。
劉猛一看,心中吃驚,想道:“這水中莫非有什麼惡魚將這廝給傷了?”他手持弓箭,往潭水裡走了幾步,仔細觀瞧。潭水冰涼,頭頂的樹冠被風吹得沙沙作響,劉猛只覺得四周陰森森的。
突然,身前湧起水花,一條無鱗怪魚從水面伸出頭來,張開血盆大口。劉猛一瞧之下,大驚失色,在水中連滾帶爬,急急逃上岸去。
驚魂未定,再回頭來看,只見杜雲已從水面冒出身子來,手裡的魚槍叉著一條三尺多長的四腳怪魚。劉猛看手中,卻不見了弓,再看水中,原來方才逃命,將弓落在水裡了。
原來杜雲在水底殺了一條大鯢,又怕魚槍上的倒刺勾不住,所以頂著它往水面去,恰好瞧見劉猛的腿,想來方向沒錯,就衝著他而去。出水來,才發現劉猛受驚,心中又好笑又自責。杜雲從水中拾起弓來,走上岸去,對劉猛說道:“叔雄不必害怕,這怪魚已死。”他也沒見過大鯢,四腳的青蛙吃過,四腳的魚確實嚇人。
劉猛醒了醒神,說道:“我看水面湧出血來,還以為安之遭了不測。”又指著大鯢道:“這怪物滿身是瘤,醜惡至極,怕是吃不得。”
杜雲心生頑皮,笑道:“管他能吃否,拿回去唬唬他們。”
兩人收拾好,卻發現魚簍都盛不下大鯢,只好用樹藤穿了,由杜雲背了回去。兩人回到戍所,杜雲叫出韓醜,將大鯢交給他。
韓醜一看,不敢伸手去接,只問:“這是什麼怪物?”
杜雲唬他道:“此魚乃千年寒潭之靈,吸天地精華,竟長出腳來。”
韓醜半信半疑,又問劉猛,這才得知來龍去脈。他接過栓著大鯢的樹藤,掂了掂,說道:“這怪魚重是重,也不知道能不能吃。”
等到眾兵卒都回營,圍觀此物,也說不出個所以然。
老卒說道:“此物我曾於蠻寨吃過,並無毒性。”
韓醜見他如此說,便命他將大鯢剖洗了,燉來先嚐。若果真無毒,大夥再吃。
老卒眉開眼笑,將大鯢燉了一半,直燒得湯色乳白,發著肉香,才自己先嚐。眾人看他表情,卻見他皺著眉,一勺一勺的舀湯喝,又撈了塊肉吃。再要夾魚肉時,韓醜止住他道:“夠了,可有什麼不適?”
老卒道:“再嘗幾塊肉就知身體適與不適。”
眾人哪輪得他再嘗幾塊,紛紛要舀湯來喝。韓醜命眾人不得搶食,各自回屋中去取了碗來,將一鍋大鯢湯、肉平均分了。
杜雲一嘗,果真湯濃味美,比之野菜稀粥好吃得太過。
吃完大鯢湯,韓醜又命將另一半大鯢也燉了,留待明天吃。又命會水的隨杜雲、劉猛前去水潭,看能否再捉幾條怪魚來。
可惜忙活了兩日並未捉到第二條大鯢,而魚湯已盡,眾人又吃起野菜稀粥。
過了幾日,大夥要動爐灶上的煙筍,韓醜道:“糧食將盡,我等該如何是好?”
老卒道:“往年要是到了這關口,就該去蠻寨中討飯吃。”
眾兵卒都是漢人,若說去向蠻人討飯,忒也無地自容。
張一笑說:“這未免有辱顏面。”
胡不二也曾去蠻寨討過飯,說道:“與其餓死,也只得卑躬屈膝。”
韓醜問:“蠻人若果能施捨,就著你二人前去乞討。”
老卒心道:“這廝又來這招。”
胡不二睜大眼睛,說道:“蠻人並非憑白施捨,需充當勞力才給飯吃。”
韓醜皺眉道:“勞作什麼?”