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介紹解釋後，周文清就看著李凌露出了為難之色：“李大人，下官也不敢瞞你，這回朝廷定下的稅賦數字確實嚴重超過往年，只怕我滇南是不可能如數交付的。”
“不過就三十多萬兩銀子而已，偌大一個滇南怎可能連這點銀子都拿不出來呢？”李凌試探著問道。
周文清又是一聲苦笑：“若是滇南稅收都由官府做主，自然不是問題了。別說三十萬，就是五十萬，也是能拿出來的。但奈何，西南各地的稅收從來不是這麼簡單的，不光我們這些朝廷官府會向民間徵收，還有各寨各族也會以各自名義收取稅賦，而且因為一貫以來的成例，百姓是往往先把銀子交到各寨土官之手，至於真正的朝廷稅收，反而多以拖欠結束，能真正收上來的，卻是少之又少。”
這也算是多行羈縻之策的西南的一大特色了，那就是當地百姓，無論漢蠻，都更把那些蠻人的要求當回子事兒，對於朝廷的詔令卻多半是左耳進右耳出，能做到兩三成已經算給足定西侯面子了。
周文清苦著臉把難處一一道明，末了還道：“就拿去年來說，朝廷給咱們定下的是十萬兩的稅賦標準，可結果真正能收到的，卻不過區區兩萬三千兩，而這點銀子就是我定西軍的開支都遠遠不夠用的，最後還得向朝廷求援……”
蕭鼎這時也有些尷尬地補充道：“不怕溫衷你們笑話啊，這幾年來，我定西軍的軍餉什麼的，有大半還得靠著朝廷接濟，所以別說拿出這幾十萬銀子交與朝廷了，就是隻給個零頭，怕也辦不到啊。”
李凌這時的心也陡然一沉，他是真沒想到事情會惡劣成這般模樣。本來看著黔州那邊的稅收情況，他覺著無論怎樣總能達成今年的期望，現在倒好，居然是這麼個答案。
但其實仔細想想，倒也真是這麼回事了。
黔州的情況，是因為本來做主的龍家就是蠻人身份，如此稅收什麼的兩份可以合一，如果真要用到交付朝廷，還能稍微擠一擠。可是滇南這邊卻不同了，那些蠻人才不會顧及朝廷是個什麼需求呢，叫他們把到嘴的肉吐出來，那就跟虎口拔牙沒有區別了。
至於增加稅賦，壓榨百姓，別說蕭鼎這邊絕不會答應了，就是李凌也不敢提出這等無理的要求。因為一旦真這麼做了，就是把百姓往那些蠻人部族身邊推，到時候滇南這邊的局勢將越發混亂，甚至可能徹底打破眼下的微妙平衡。
蕭鼎一臉慚愧地看著李凌：“溫衷啊，此事上本侯確實是無能為力，還望你不要見怪啊。我想朝廷也不會因此小事就真懲罰於你吧？”
他最後一句倒也算是實話，朝中誰不知道稅收什麼的不能指望西南兩省，這兒不是收錢的地方，而是花錢的所在，只為花錢買個太平。但是，懂得其中道理不等於就沒人不會藉此做出文章來了，李凌可以確信，只要到了今年十月後未能把如數銀子交入國庫，邊學道便會以名正言順地理由把自己給處置了。
見李凌一臉的失望，蕭鼎只能陪著嘆息：“溫衷到底有何難處，不如說出來，看本侯能否在朝中幫你一把。”
“這個……下官多謝侯爺好意，不過此事還是讓下官多考慮之後再給侯爺一個答覆吧。”
“也罷，既如此，你來滇南一回也不容易，就且先在府中住下，等過兩天，參加一下一年一度的拜春神的節日，這可是在中原極罕見的蠻人大節呢。”定西侯對自己身份的轉換倒是極快，又迅速成為一個熱情的主人了。
對此，李凌自然不會拒絕。事實上，他也並未完全絕望，總覺著事情還有轉機，只是一時間自己未能找到某個突破口罷了。當下，便再度拜謝蕭鼎，然後由蕭時欽領著在府中某處跨院中住了下來。
而在把李凌打發走後，蕭鼎的神色才變得嚴肅起來，看向了早已臉帶忐忑的蔣涵：“蔣涵，你這是真要亂我西南大局嗎？”語氣森然，真正的威壓也就上來了，完全就是殺伐決斷的統帥氣質。
