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的一個兒童走在前面，眾多的難童和保育老師跟在後面。最後是幾十副擔架上或躺或坐的傷兵。在兩旁護衛的是昨天和憲兵發生糾紛的傷兵們。這些傷兵都梳理了頭髮、颳了鬍子、儘可能地穿整齊了軍裝，舉了臨時找來的標有番號的軍旗。
謝長富副團長不用柺杖，由兩個軍官攙扶著走。他戴了軍帽、佩戴了上校領章。李坤山跟在他身後。謝長富看見了前來送行的疲憊的盧作孚，鼻頭髮酸，兩眼發熱。他想騰出手來向盧作孚敬禮。
盧作孚趕忙去扶住他，說：“長富，謝謝你，謝謝你們這些傷兵主動護送這些難童。”
謝長富雙目閃閃：“你放心，我們會護送他們安全到達重慶的。盧總，我記住你的話了，像英雄一樣撤退！”
盧作孚的兩眼發溼：“對，像英雄一樣撤退，撤退的目的是為了進攻！”
謝長富點頭，嘴唇翕翕抖動說不出話。兩個軍官攙扶他上船。
趙素珍過來，拉住李坤山，說：“坤山，我們一起謝謝盧次長，謝謝他圓了我們的夢！”
李坤山裂嘴笑，對盧作孚說：“盧次長，你做了件大好事情，讓我和素珍同船去重慶，到了重慶後，我們就要辦喜堂！”
“啊，你們是一對戀人！”盧作孚笑，“好，好，也許我盧作孚會趕得上吃你們的喜糖。”
趙素珍笑道：“盧次長，你是一定要來呢。到重慶後，我會時常去交通部打問你的。”
“好哇，你還精靈，曉得啷個去找我。”盧作孚說，又問，“呃，你們兩個怕是青梅竹馬吧？”
“不是，”趙素珍說，“是別個介紹的。他呢，性子烈，打抱不平傷了人，被關押過。我大哥整死都不同意我跟他好。”
“可你就是喜歡他，是不？”盧作孚笑說。
“是耶，是恁個的。”趙素珍紅透臉。
李坤山裂嘴笑。
“嗚――”船要開了。
兩個年輕人向盧作孚揮手告別。
盧作孚也向他倆揮手告別，嗨，啷個竟有這麼巧，這兩個年輕人的姻緣跟我和淑儀好相似！就想起自己的賢妻蒙淑儀來，想起了與淑儀的結合而生養的兒女們來，心中一陣酸澀。與妻子淑儀溫存時，他曾問過淑儀，跟了自己後悔不？淑儀兩眼水溼，看他說，不悔，我這輩子是要跟你闖風走浪了。
盧作孚朝兩個年輕人揮手時，看見了在“民主”輪船頭朝他揮手喊叫的船長孫正明。人聲和浪濤聲大，江風斷續傳來他那“盧總保重……再見……”的喊聲。就也朝他揮手喊叫：“正明，你給我把穩些，這一船的人和貨物都交給你了！”還想喊，正明，跑這趟船後要給你壓更重的擔子，卻沒有這樣喊，“正明，你是這個！”比出大拇指。
“民主”輪離岸漸漸遠去，盧作孚看見孫正明還立在船頭，揭下船長帽朝他揮舞。就也振臂朝他揮舞。
“民主”輪過崆嶺灘時，領江兼船長的孫正明站在駕駛艙內，透過前窗玻璃目不轉睛前望大江，引領舵手謹慎行駛。
天低雲暗，波濤洶湧。
這崆嶺灘在西陵峽秭歸縣境。灘內長石踞其中流，分道南北二槽。南槽亂石錯落，斷絕航路。北槽雖可通航，但有大、二、三珠石斜列航槽，舟行極險。《宜昌府志》記載：“九里空嶺之溢，九龍蛇退之奇，灘深湍急，礁石林立，古稱步仞類崤凼，尋丈之內，皆天塹也。”冬春水涸非輕舟不可上下，為川江著名的四大險灘之一。明朝萬曆年間，歸州知事吳守忠曾先後開鑿二、三兩珠石，致使舟行無患，更名為“通嶺”。
“通嶺”並非通途。
孫正明牢記著臨出發前盧作孚對他叮囑的話，崆嶺灘歷來十分兇險，現在已經臨近枯水時節，船上滿載有難童、傷兵和乘客，你要格外小心才是，否則會有覆舟之患。孫正明是跟隨盧作孚多年的老水手，早經歷過無數次長江的狂風惡浪，此時裡是千萬個小心。他深知道此行的意義不凡、責任重大。
駕駛艙門口，探進翠月那戴廚師帽的臉來。孫正明就朝她怒瞪眼。翠月那臉就縮回去。孫正明朝翠月怒瞪眼，心裡卻蜜甜，翠月已就要跟他成親了。“民主”輪出發來宜昌的那天早晨，孫正明在船上巡視，無意看見送翠月上船的許五穀摟抱了翠月親吻。他懵了，怒火升騰，欲捶死許五穀那崽兒！這時候，翠月看見了他，羞紅滿臉，趕忙推了許五穀下船，各自跑到船上廚房裡偷偷哭泣。對於許五穀追求翠月和翠月也喜歡許五穀的事情，孫正明一直矇在鼓裡，他早認定翠月是他的，他倆親上加親拜堂成婚
