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盧作孚進到21軍軍長劉湘這濃蔭掩映的深宅大院時，長他3歲的劉湘已經在堂屋門口迎候了。
“啊，哈哈，作孚老弟，你終於來了！”劉湘滿面含笑，聲音洪亮。
盧作孚看一身戎裝的劉湘，笑道：“甫澄，你招呼再三，我是不敢不來。”
兩人朝堂屋走。劉湘體格健壯，寬額圓臉，足登馬靴，身配軍刀，不怒而威。盧作孚中等身材，偏瘦，臉型方正偏長，因短髮而顯天庭飽滿，因濃眉而顯兩目炯炯有神。兩人進入堂屋後，在太師椅上落座。劉湘手下弁兵即刻端了龍井茶來。
劉湘揭下軍帽，撫頭笑道：“來來來，先喝口西湖龍井。”自己喝了一口，“中山先生就喜歡喝茶，他道，中國常人所飲者為清茶，所食者為淡飯，而加以菜蔬、豆腐。此等之食料，為今衛生家所考得為最有益於養生者也。”
盧作孚喝口茶說：“倒是，孫先生認為，喝水比吃飯甚至還重要，把飲茶提到‘民生’之高度。可見，這喝茶稱之為‘國飲’是有其據的。我聽說，中山先生就愛喝西湖龍井和廣東功夫茶。那年，他到杭州視察，也視察了茶店、茶棧，品嚐了龍井，讚道，‘味真甘美，天之待浙何其厚也！’他提倡推廣飲茶，從國際市場上奪回茶葉貿易的優勢。希望降低成本、改造製作方法、設立產茶的新式工場。在中山先生的民生思想中，他是提倡茶的簡樸，‘不貴難得之貨’的。”
“說得妙！作孚，你真是時時不忘‘民生’、不忘市場。”劉湘說。
“我們是民生公司，是做水上營運生意的嘛。”盧作孚道，呷茶水，“‘仙山靈草溼行雲，洗遍香肌粉末勻。明月來投玉川子，清風吹破武林春。要知玉雪心腸好，不是膏油首面新。戲作小詩君勿笑，從來佳茗似佳人。’”
“哦，作孚還會做詩，好，好！”
“這不是我的詩，是北宋文豪蘇軾寫的，他兩度到杭州任州官，留下許多佳作。在這首詩裡，他創造性地把‘佳茗’妙喻為‘佳人’，可見其喜愛國茶之心。”
“對，創造性！作孚，我早曉得，你老兄就是個很有創造性的人。”
“慚愧，慚愧，劉軍長過獎了。”
這時候，弁兵過來摻第二道茶水。
劉湘道：“作孚談到詩人，我也說個作家林語堂，他有飲茶‘三泡’之說。”
“啊，還望賜教。”
“他言，茶在第二泡時為最妙。第一泡譬如一個十二三歲的幼女，第二泡為年齡恰當的十六歲女郎，而第三泡則已是少婦了。”劉湘大笑，“來來，快喝這第二泡之茶。”
二人喝茶。
那天晚宴，何北衡對盧作孚大致說了劉湘要他來整治川江航道的事情，這是盧作孚早就有的想法，卻力不從心。這川江航道不整治是不行的了，問題主要來自兩大禍首：一是外輪霸道，二是軍閥橫行。以英商太古、怡和，日商日清為首的外國輪船公司，憑藉內河航行權庇護和自身強大的經濟實力，控制了長江上游航運，肆意排擠、打擊中國輪船公司；同時，中國輪船公司又還遭到軍閥欺凌。四川的防區制盛行，軍閥割據，戰禍連綿，紛紛強拉國輪兵差為其運兵運糧，不但不給運費，連燃料費也不付。不少軍人坐船不買船票不說，還要船上供應茶飯，稍不如意，便藉故肇事毆打船員，甚至阻繞開船，致使國輪危在旦夕。
“唉……”盧作孚長長一嘆。
“作孚，這茶是不是太苦了？”劉湘問。
“茶是好茶。”盧作孚道，又喝了口茶，面掛苦相。
“明白了。”劉湘道，“你是在為外輪的霸道嘆氣。嗨，我國輪公司也太小了，都是些一兩隻輪船的蝦米公司，啷個鬥得過那些外輪，連自己的生存都懸兮兮的。”
盧作孚道：“我國輪弱小是有其因由的，現今，大多數國輪公司已經陷入股本折完、負債難償，以至於轉向賣船的境地。我川江航業實際上已經被英商的太古、怡和公司，日商的日清公司和美國的捷江公司等外國公司牢牢控制，他們有計劃地伸入我揚子江上游，以成不拔勢力。因為我們自己的不安寧，中國輪船幾乎無不掛外旗，渝宜航線觸目可見外旗飄揚，反倒難見我本國國旗。這不行啊，川江是我中國人的川江，不能任外國人長期逍遙！”
“是不能，我也不平。”劉湘說，“實不瞞你老弟，我曾經讓我21軍的大賬房劉航琛，啊，你一定曉得，就是那個將重慶銅元局扭虧為盈的劉航琛。讓他幫助整頓川江航運，想辦法將華人這些‘蝦米’公司組成一個‘鯊魚’公司，
