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盧作孚道：“嗨，這人生呢，好多事情確實是不可預料。我21歲那年，第一次坐輪船過長江，坐的‘蜀通’輪，艙位分好幾個等級，頭等艙專供外國人和‘高階華人’坐，設在頂層，艙位豪華、服務周到，是天堂。統艙在底層，是個老大的貨艙，沒有鋪位，自帶鋪蓋、席子，鋪在甲板上睡，是普通中國人坐的，是地獄。沒得啥子服務不說，還時有惡言相加。我就睡的統艙，一個船上人員踩了我的腳，竟然還踏削我說，好狗不擋路。當時我好生氣，就想，必須結束這種狀況，必須恢復中國人的尊嚴。可啷個結束，啷個恢復？”
“你就想自己辦船運？”
“想過。嘯松，你還記得不，那年的舊曆5月，在成都通俗教育館的蓮花池邊，我跟鄭璧成和耿布誠就說到過船運的事情，好像你也在場。那陣只是想造小汽船，走遂寧、合川、重慶這條航線。”
“有這事兒，你們當時還決定要辦呢。”
“兩個月後，我跟瑞青還專門從遂寧坐木船去沿河探測河水的深淺，以便決定小汽船的容積。後叟發現，遂寧到合川的河水太淺，這‘遂合航線’才作罷論。”
“所以，你現在要開通‘渝合航線’了。”
“是這麼的。”
“你老兄是早有深謀遠慮啊，得行，你硬是經蹦！”劉嘯松喝酒，笑道，“我那次跟我一個北方親戚說起你‘經蹦’，他聽不懂。我就跟他解釋說，我們重慶人常說，‘幹精精瘦殼殼，一頓要吃幾大缽’，這是講瘦人吃得。我那朋友魁先呢，人瘦，卻精神，做事情風風火火。他就呵哈笑，說，明白了，他是個經得起事情的人。我就說，他是個經得起事情的能幹人。”
盧作孚感嘆：“人呢，不管你願意不願意，諸多的事情就如像那水浪子，一道道朝你不停地撲過來……”
這時候，朱正漢笑嘻嘻進來：“盧總，好訊息，明天去重慶的船票全賣完了。”
盧作孚好高興，端起劉嘯松跟前的酒抿了一口：“好耶，好兆頭！”
酉時，冬日明晃晃的太陽西斜。一艘來自重慶的載重500海關擔的“廠口麻秧子”木帆船停靠到了涪陵縣水碼頭。盧作孚與船長孫正明和他的兩個跟班程心泉、朱正漢步下船來。攀登碼頭那陡峭的石梯時步履匆匆，盧作孚實在是心急如焚。
民生公司以好兆頭開航的“渝合航線”不到四個月便被迫停航了。
隨著冬季的到來，嘉陵江進入了枯水期。本來就淺的江水漸次降到了“民生”輪的吃水線以下，不得不停航。重新開航得要等到來年初夏，等待江水上漲，其間，得要斷航5個多月，這可是要命的事情！公司裡有人悲觀起來，說民生公司是一半成功一半失敗。豈止是一半失敗，如此地等待那將會是前功盡棄，是會垮杆的！
四人快步走到了繁華路段。
這涪陵是巴國故都，是長江與烏江交匯處的水碼頭，縣城依山臨江而建，主要街道就只一條不寬的馬路。馬路自長江上游蜿蜒伸向兩江交匯處，兩旁擠滿了高高矮矮的房屋。這裡自古是商賈雲集之所。街上人流熙攘、人聲鼎沸，商店挨門接戶。大戶商號早已掛出閃亮的大紅燈籠來。
盧作孚看著，繃緊的麵皮舒展開來。
程心泉四處張望：“盧總，這涪陵城好熱鬧！”他是第一次來涪陵城。
“嗯，是熱鬧，走，先找個餐館填飽肚皮，再好生轉游一下。”盧作孚一反方才憂鬱，快慰道。熱鬧就有商機啊！
孫正明是涪陵人，倍感家鄉親切：“好，吃完飯後，我帶你們轉游！”盧總這一向憂心太重，該讓他放鬆一下。
朱正漢隨船路過涪陵兩次，都只是在碼頭邊觀望這座山城，也好想轉游一番：“要得，轉一轉！”
管伙食的程心泉曉得公司的艱難，曉得盧作孚的簡樸，不往大餐館走，四處搜尋小餐館。孫正明說，拐過前面那個路口，有好多家小吃館子。盧作孚道，好，吃小吃，味道好。他四人朝前面路口走時，傳來一陣鑼鼓聲。孫正明笑了，加快步子走。他四人拐過那路口時，看見一家掛有“舒永高茶鋪”招牌的鋪子門前，裡三層外三層圍滿了人。孫正明就拉了盧作孚往人叢裡鑽，程心泉、朱正漢也跟了進去。見是一支不小的樂隊，那些腰桿上扎綵帶的鼓樂手們正揮臂扭腰急敲鑼鼓，這歡快熱烈吉祥喜慶的鑼鼓時而舒緩時而快促，舒緩時猶如閒庭信步，快促時恰似勇士歸來。
“哈，盧總，‘御鑼’，這是‘御鑼’！”孫正明笑道。
“啥子呃？”盧作孚問，被這鑼鼓
