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李桂花、楊安沒有午休的習慣。自從上學以後，楊安每天中午都不休息，時間自然都是用來學習、練字。晚上做好作業後，也是學習和練字到很晚。這種堅持，讓楊安很快趕了上來。在小荷母女二人的教授下，楊安在二年級就學完三年級課程，並且所有學科都排在班上前三名。這年暑假，楊安破天荒地找到林老爺子說想上四年級，這樣可以早點和小荷在一個班上上學。孩子這麼迫切地希望進步、這麼好學，林老爺子自然格外高興地到縣立小學找校長的麻煩。這樣，楊安跳級到四年級讀書。四年級這年楊安在周氏教授下，同期學完五年級的課程。楊安還在四、五年級的會考中都取得了前五名的好成績。楊安的歐體楷書中楷、小楷更是受到老師們一致好評。周氏一直誇楊安聰明好學，有學習的天分，動手能力很強。對此，小荷有時表示不服，但小荷卻是知道，楊安的進步，完全是時間浸泡出來的，他每天都要比別人多學習至少八九個小時。除了每週照例擦拭那套木工工具，楊安已有很久沒有再鑿木條了。在林小荷讀高小六年級時，楊安如願地與小荷坐在了同一個教室。
一年後，楊安和林小荷二人以優異的成績考上國立揚州中學。這年，小荷已有一米六的身高，楊安也開始長個子，只是依然比小荷矮上十來公分。林家有女初長成，豆蔻年華的小荷依然是那麼陽光快樂，隨著慢慢長大，林小荷身上有了更多的文靜氣質與書卷之氣。進入初中，二人關係除了密切，各自心中暗暗較勁，還多了一份競爭，這種心態讓這兩個孩子快速成長，越來越優秀。初二這年，楊安、林小荷都長到一米六七的身材，學習成績各科都在學校名列前茅。林小荷國文功底一直十分紮實，楊安還是會時常找小荷請教一些國文方面的問題，小荷有時依然會俏皮地讓楊安叫她“林老師”、“學長”，楊安每次都會讓小荷如願以償。
民國二十五年五月上旬的一天午飯後，楊安、林小荷吃完飯，給長輩們打過招呼先行離開八仙桌。飯後，周氏對放下碗筷的李桂花誠懇說道：“桂花姐，有個事想商量一下。”
“妹子，有什麼事情儘管說。”李桂花答道。
“姐，你看楊安、小荷都長高了、長大了，我和林修想將小荷許給楊安。”
沒有等周氏說完後面的話，李桂花已經明白了意思，當即急切地打斷周氏：“妹子，這萬萬使不得，萬萬使不得！父母都希望孩子有個好的歸宿，我也一樣，一來他們都還小。二來楊安這麼個冰冷的性子，平時都看不到他的一個笑臉，說不好聽的，都有同學給他起綽號叫‘啞巴’，三棍子打不出個屁的傢伙，怎麼配得上小荷這大家閨秀，這些年在林家，我們已經夠安生了。三來現在也是新時代，都不興父母包辦了，反正這件事不行，說什麼我也不同意。”
林老爺子、老太太、林修夫婦先前已商量過這事，他們都覺得楊安出身雖然窮苦，性子雖然冷淡，一年四季基本上看到不這小子的笑顏，但人還是很善良、厚道、優秀，學習又特別能夠吃苦，又懂禮節，林家也是書香門第，自然更看重這些。這幾年，他在林家的成長大家都看得清清楚楚，楊安與小荷也是兩小無猜、青梅竹馬，應該是很般配的一對。林家五代單傳，林老爺子格外喜歡男丁，楊安雖然是外姓，但是老爺子早把這母子當作一家人。如果小荷與知根知底的楊安走到一起，林家就真正多了一個男丁，這是老爺子十分期待的事。坐在一旁的福伯也很贊同大家的看法。但是，李桂花出身貧苦，窮人的厚道與自卑並存，知足與識趣並存，周氏僅僅只是說一句提親的話，卻換來了這麼多拒絕的理由，態度還是這麼堅決。這是八仙桌上的這幾個人都完全沒有想到的。
這時，齊氏衣鋪的老闆娘王氏過來找林老爺子瞧病，聽到了對話。王氏的到來自然打破了繼續商量的氛圍，這件事只好暫且擱置。
下午放學後，楊安去上公廁，讓小荷、齊氏衣鋪的齊維民等幾個同學先慢點走，在校門口等他。楊安很快趕了出來，在校門口不遠處，他正好看到林小荷滿臉緋紅，哭泣著罵齊維民：“齊維民，你胡說八道。”楊安看到小荷委屈的哭泣，怒由心生，但他仍然剋制自己，一問便很快知道是齊維民告訴大家說：“林家把小荷許給楊安做媳婦。”這對心靈純淨、毫不知情、毫無準備的小荷來說情何以堪，一下子就委屈害羞得落淚。這時，楊安努力壓住心裡的怒火，安慰了一下小荷，對齊維民說道：“維民，我們都是同學，也是鄰里，我和小荷都不知道的事，你胡說什麼，你是什麼用心。把小荷氣哭了，你就開心了。”
在大家印象中，小荷一直
