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為都虞侯明白自己的使命，可事實令在下感到遺憾。”
葛容欽皺眉：“什麼意思？”
班賀收回手，肩背筆挺的身軀融入冰冷的阱室中，端方銳利，仿若這諸多刑具中的一件。
“歷朝歷代親王封地更改之事並不常見，淳王就藩三年後卻更改封地，都虞侯想必比我更清楚內情。”
葛容欽未曾想到，他會主動提及淳王更改藩地之事，完全不明白他的意圖，呂仲良目光中亦透出不解。
但葛容欽的確是知曉內情的。
當年葛家甘願俯首為淳王之臣，淳王卻突然上奏請求皇帝更改封地，自請戍邊。他有此舉皆因北戎進犯，戍邊將領不敵，節節敗退，連丟數城，淳王怒而請命，為國而戰。
淳王驍勇有謀，以一己之力逆轉局勢，未嘗一敗，穩定軍心。他知人善任，提拔數位將領，在他的率領下，數年間被占城池一一奪回，驅逐北戎出境百餘里，令敵聞風喪膽。此後更是長駐邊疆，親率邊軍鎮守國門至今。
為這樣的領導者效忠，才叫不枉此生。葛容欽眉宇間揚起輕蔑，這些人，不識抬舉。
“那都虞侯，忘了怒城嗎？”
略清冷的聲音叫葛容欽的表情凝固，失了聲。
“不，現在應該叫它泊德蘭。”班賀垂下眼瞼，“當年被蠻族各部聯合侵吞的城池中，唯一未能拿回的遺珠。”
提及多年耿耿於懷的國恥，葛容欽拳頭驟然緊握，繃緊了身體，下頜因過度用力咬合傳來鈍痛：“你一個工匠，也敢提……”
“為何明明大獲全勝，卻戛然而止，冷眼看著怒城更改歸屬，改名換姓，烙上蠻夷的烙印，是因為淳王不想嗎？”班賀無視葛容欽的震怒，機械地吐出字音，“都虞侯以為呢？”
是因為……數年的戰役，幾乎耗盡國力。戰亂遇荒年，餓殍陳於途。再英勇的將士，沒有糧草輜重也無力支撐，他們耗不起。
強弩之末，勢不能穿縞。
葛容欽咬牙：“終有一日，會拿回來的！所以，才要……”
“一塊天鐵？能救得了幾個人？”班賀聲音輕了下來，“降低將士因傷造成的損耗，這便是你替淳王想的辦法？”
這間在葛容欽眼中如同玩笑的阱室，突然湧起無邊的寒意，一句接著一句的拷問，他此生第一次生出無力感。
沉默良久，葛容欽緩過來些許，手腳仍有些發麻。
他嘲弄地哼笑，反唇相譏：“你竟然也知道？那又是誰，用些奇技淫巧迷惑君主，大肆揮霍耗費國力，極盡奢華之勢，建造宮殿陵寢？”
先帝在時，大興土木，談何休養生息？以至於十多年來國力恢復緩慢，徒有表象，內裡虛空孱弱不堪。這便是他對工匠不屑的源頭，京內營造宮殿動輒耗時年，資費數百萬兩，華而不實，掏空了國庫，於國祚毫無益處。
班賀無意辯解，這樣的偏見並非三言兩語可以改變，即便決策者是皇帝，也註定要由他們承擔罵名，他只是堅定將自己要說的話繼續說完。
“真正令淳王不安的，是武將青黃不接。昔日名將繁如星斗，卻在日漸式微，而今能扛得起那一盞纛旗的，屈指可數。”
“殿下威名赫赫，震懾疆野，蠻夷不敢進犯。可三千里邊疆，也不過一個淳王而已。”
“都虞侯若有心盡忠，做什麼都不如親自前去支援。”
他的言辭越來越犀利，葛容欽的情緒到達一個臨界點，反而趨於平靜，沉靜地看著他，眼中陰晴不定。
拋去所有偏見，他說得一點不錯。
班賀從袖中取出那塊屬於葛容欽的牙牌，放在地上，並起兩指，透過縫隙推了進去：“既然都虞侯有閒暇等待，想必淳王還沒有下定決心召見在下。若是王爺做好決定……”
班賀抬眸，彷彿收容了室內僅剩的光，亮得奪目——
“讓他自己來見我。”
走出班房兩條街，呂仲良還未回神，直到街邊傳來竹槓被重重一敲的聲響，這才倒吸一口氣，看向身旁揹著手的班賀。
呂仲良不敢置信：“你怎麼敢，叫淳王來見你？你以為你是什麼身份？”
班賀笑道：“不來正好，那我不就自由了。”
呂仲良皺眉：“萬一他來了呢？”
班賀道：“還能怎麼辦，來了就見。”
呂仲良眉頭皺得更緊：“他來了你能和他說什麼！”
班賀停下腳步，感慨地拍了拍呂仲良的肩，一臉與有榮焉。
