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對他突然返回的緣由有幾分猜測，大抵是與宮裡那位有關，但終究是無處得到證實了。
時日過得飛快，陸旋聽從班賀囑咐，陪著魯北平練了幾日，不時言語鼓勵幾句，在魯北平掰著手指頭數日子的緊張中終於到了武科開始那一日。
皇帝任命翰林院侍讀學士任本次武舉總校官，是個班賀熟悉的名字，岑玄同。其餘同考官也都是班賀知曉的幾位，畢竟有資格擔任科舉考官的人選就那麼幾位。
其中還有一個更熟悉的名字，吏部侍郎李倓，擔任武科考試副總裁。
見著這個名字，班賀心情有些微妙，皇帝曾承諾過的事，不知他是否還記得？吏部在六部中舉足輕重，侍郎之位非同小可，指望皇帝無故貶黜一位吏部侍郎未免可笑。
或許，他指望皇帝處置的想法同樣可笑。
身邊親朋好友從未有人參加過科舉，但不妨礙旁人明白科舉對舉子的重要性，這場考試能定成敗，還能定餘生道途。
班賀格外叮囑眾人，別給魯北平平添負擔，就當是個尋常日子過，不多問也別過度擔心。以至於魯北平考完想同人分享心中所想，都像是被排擠在外。
考完策論那日，阿毛一見他靠近，立刻抱起手上的東西就往別處跑，生怕自己多嘴給他增了壓力。閔姑見了魯北平，雙手抓著圍裙，以自己大字不識，只知道做些家務，下廚做飯，跟他說不上話為由，背過身去不搭話。
魯北平莫名其妙，只好去找陸旋。陸旋避無可避，想著還要鼓勵他，斟字酌句地考慮每一句回話。
“哥，你不知道寫文章的時候我有多緊張，手心裡都是汗，筆都差點握不住！”魯北平搓了搓手心，彷彿現在還是溼的。
“題……”剛想問題目是什麼，想起班賀說過不能問，陸旋硬生生轉了話鋒，“蹄髈吃嗎？閔姑做的蹄髈，一絕。”
魯北平多看了他哥兩眼：“哥，你餓了嗎？”
陸旋站起身：“對，我餓了，我去找點吃的。你也吃飽點，技勇考試需要力氣。”
班賀從官署散值回來，看到魯北平正蹲在角落裡抓著斑衣郎，嘀嘀咕咕不知道在說什麼，斑衣郎瞪圓雙眼，雙耳後折，縮沒了脖子。
這孩子是考試考瘋了啊。
袍澤
聽見身後腳步聲，魯北平受了驚嚇似的驀地轉頭，見到班賀站在身後，正望著他面帶笑意，刷地一下臊紅了臉。他竟然一心沉浸在自己的思緒裡，都沒發覺有人進了院子，叫人瞧見這副沒出息的模樣。
鬆手將斑衣郎放下，重獲自由的貓兒肚皮貼地挨著牆沿一溜跑沒了影，魯北平站起身，不好意思地撓了撓頭：“班先生。”
班賀問道：“怎麼就你一個，你哥呢？”
魯北平說：“說是有事，方才出去了。”
班賀點點頭：“我先去換件衣裳，你好好歇息。”
他回房將官服換下，出來時見魯北平還在院裡，視線總往這邊來，似乎方才與貓兒傾訴衷腸未盡興，還有一肚子話要講。
旁人詢問是平添壓力，心裡有話無處說又怕給人憋壞，班賀想了想，不發一言在院裡坐下，自顧自倒了杯茶。
沒一會兒，魯北平靠近幾步，在他邊上坐下：“班先生，你覺著，考上武舉真能那麼有用麼？”
他眉眼間多了些不確定，亦有些迷茫。從父親決定讓他考武舉那日，他幾度為往後困惑，也曾想過有這一條路可走也好，從考場出來，他又有些說不出的退縮。
外場技勇考試要等策論成績出來後再進行，這場策論考試是重要選項，亦是一次篩選，不能透過策論，接下來的考試也不必再進行。或許，他會止步於此也說不定。
“好與不好，我也說不上來。”班賀隨手扯著袖口，緩緩道，“常言道，謀事在人，成事在天。這並不代表謀事不重要，反而是教人在時局中，即便不由自主，被旁的所左右，也要力爭上游。有沒有用，時機未到前，誰也說不準。做好眼前事，才有機會知道做得對與否，你說呢？“
魯北平似懂非懂看著他，班賀微微一笑：“北平，疾風知勁草，板蕩識忠臣。你若為勁草，只待一卷疾風。烏先生對你有信心，你也得對自己有信心。”
魯北平雙手握成拳，替自己鼓勁般點點頭。
那模樣瞧著確實不太穩當。班賀心想，陸旋那小子做事一股莽勁，也不知哪裡來的底氣，理直氣壯得很。哪怕分一點兒給魯北平，這事兒就算成了。
說著話，門外傳來一
