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年前大宴，帝王應邀朝臣舉杯共度。
殿內四角各自擺著銀絲炭，消融著飄搖而進的冷氣，宮女太監擺上金樽佳饈，陪侍在左右。
先進殿的大多是三品以下，沒什麼追求的小官，今日前來只為想法子明哲保身，別摻和進什麼黨派之爭就好，於是早早到了，擇個隱蔽安穩的小角落窺伺局勢。
約莫過了半刻鐘，陸陸續續走進站在不同陣營的官員，瞧著春風得意，誰都認定自己站在必勝的一方，官職也許不高，卻是最忠心的馬前卒，只消主將下令，甚至能徒步千里，完成使令。
直至宮宴快要開始前，再到的便是幾位重要人物了，雖被簇擁著，可眼角眉梢卻是懨懨的，提不起精神，敷衍應付著四周，餘光卻在掃視殿內，這些人清楚自己的位子，知曉自己也不過是棋盤上一枚有些用處的棋子，勝負未定，正是難安之際。
崔家父子一前一後落了座，興致都不大高，坐在位上喝著悶酒。
旁人瞧見了，也心知肚明，對視笑笑不上前打攪。
自家夫人被送到行宮做了清苦太妃，丟了面子又被奪了裡子，能有好臉色才怪呢。
……
“陛下駕到！”
談襄鮮少穿出挑的顏色，今日卻穿了件暗紅色龍袍，衣袂翩躚，紅衣襯膚，生生將他帶著倦意的臉色遮了下來，深墨的眼眸掃了下首一圈，隱去寒意，露出一道溫和的笑，“今日雖是宮宴，卻是為了犒賞諸位愛卿此一年的辛勞，不必多禮，都平身吧。”
聽著平日裡狠辣的帝王如此寬宥，底下人不僅沒放鬆，反而繃緊了身子，小心翼翼地挺直了腰桿，坐著一動不動。
瞧了右手最近處，談襄挑眉，疑惑地“嗯”了聲，“謝相怎麼還沒到？”
話尾打著旋，散在風裡，落入了剛抬腳入殿的謝玄清耳內。
“陛下。”謝玄清越過所有大臣，朝談襄躬手，語氣微微上揚：“臣的馬車在路上忽地斷了車轍，不得已步行而來，這才來遲了，還請陛下恕罪。”
斷的是車轍，還是他的忠心，所有人心知肚明，卻全都順著他的話往下找補。
“這幾日雪厚，臣家裡的馬車也被積雪弄折了車轍。。”
“你這還算輕的，臣後院有個屋子都被壓塌了，幸好屋裡沒人。”
……
大臣藉此閒聊，企圖以此摒除殿內的怪異氣氛。
下面熱了。
可上首，談襄輕扯嘴角，使得臉色更為冷淡了，帶著沉意的眼眸和謝玄清對視著。
兩人一假笑，一冷臉，雖是無言，鋒芒在空中卻好似交手了千萬遍。
“謝相平日為國事操勞，將身子都累垮了，這等佳節，朕怎麼會怪你呢？”談襄冷冷擠著嘴角，“來人，給謝相賜座。”
謝玄清懶懶一拱手，“那臣便多謝陛下寬宥了。”說罷，便徑直坐下，甩開袖子便與周遭幾位閒聊。
有人悄聲發問：“謝大人，今日怎麼不見皇后娘娘？”
謝玄清笑意略減：“皇后娘娘的行蹤豈是我能知曉的。”他垂眸，目光落在金樽內的醇厚香酒，又仰首，“陛下，臣與皇后娘娘已有幾月未見，聽聞她懷了身孕，心中激動不已，本想著今日能遠遠瞧上娘娘一眼，可……怎麼沒瞧見娘娘？”
說著，其餘大臣也適時頓下動作。
斜了眼謝玄清，談襄嘴角帶笑，只是那笑中帶著些冷意，“皇后此胎不穩，如今正在承乾宮中休養，謝相若是關切她，不如等到宮宴結束後，隨朕去看看便是。”
謝玄清的笑凝固了下，“陛下，這不合宮規。”
他立刻搖頭，似是不願違了宮規。
談襄冷嗤，不過就是怕他在背地做什麼手腳，將命折在承乾宮罷了。
他默不作聲抬首，陰冷的目光一點點劃過偌大殿宇，崔家，李家，杜家，霍家……至少半數投入了謝玄清麾下，等著掀翻他這龍椅，將大楚蠶食乾淨呢。
餘孽未除，殺謝玄清是最愚蠢的手段。
他捻起金樽，“佳節在即，朕敬諸位一杯。”
抬首，如玉般細白的喉結翻滾。
謝玄清眯眼瞧著，這才敢順著喝下。
一飲畢，談襄的目光打了個轉，慢慢落定，“崔尚書，你剛失了夫人，只怕孤寡難捱，可要朕再給您指門親事？”
殿內瞬間靜了下來，就連酒杯相碰聲都沒了。
所有人的兩隻眼睛全都粘在了崔旭身上。
