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數月後，開春，江上霏霏春雨。
潮水平闊，江波數里，一客船遠行於山水間，遙遙往離京城最近的城邑去。
這客船上的渡客眾多，有大包小包運貨的商人，有趁開春回去探親的異鄉客，也有魏子陽這般透過鄉試，上京參加會試的青年，會試一般都在開春進行，所以也稱“春闈”。
魏子陽不願擠在通鋪，便臨風坐在船頭，細雨吹拂布衫。
身旁還有條黃狗，懶洋洋躺在一邊兒。
那日出手相助的男子留下那麼一句莫名的叮囑，魏子陽再三考慮，決定還是聽他的，把大黃帶著同去。娘那邊有鄉鄰照顧，應該無事。此刻這細雨下得極為詩意，魏子陽聽著艙裡幾個漢子吆五喝六划拳，忽然做不出詩來。
本朝剛剛恢復科考制度，試題簡單，過鄉試之人太多，已不稀奇。上這客船的都是像他這般一窮二白的百姓，官員富甲們自有行船，當然，除了少數偏喜歡擠通鋪、體會民生的官員。他先前便注意艙裡有個衣著不凡的中年人，大有派頭。
萬一此番考不中，是留在京城繼續，還是當個教書先生？
“高山仰止，景行行止……”書生高吟聲打斷思緒，這是《詩經》中的幾句，魏子陽轉過頭，正巧與那青衫書生對視上。對方雙手捧書卷，模樣打扮比他貴氣些，看來也是趕考的。
“兄臺，你也是今年的試子？”書生熱情地率先開口，“怎還帶了條黃狗來？”
魏子陽連忙一拱手：“正是，在下魏子陽，字長清，這狗喚作大黃，是個有緣人讓在下帶上的。”
有緣人，這小子還真老實，人家問啥他答啥，秦漠懶洋洋地瞅他一眼，船頭倆書生一見相識，聊起天來。船艙裡那中年人走出望風景，偶爾望一眼二人，目光好似老鳥看雛鳥，覺得頗有趣。
【啊……史冊裡記載，魏子陽有個至交好友叫張仲，莫非就是他？】
秦漠對這位張仲並無興趣，霏霏細雨吹得他心曠神怡，迷迷糊糊睡過去。不知過了多久，秦漠被一陣喧鬧聲吵醒，他晃晃狗頭，原來船已靠岸，渡口不知發生了什麼，喊聲不絕。
“這是……”魏子陽面色一變。
“哎呀！此地無章法，強人橫行，必是遇上匪徒了！”張仲驚呼。
幾個滿臉橫肉的莽漢提刀衝上來，高喝著將他們趕下船，眾人瑟瑟發抖，在渡口站成一排，身上所帶的盤纏都被匪徒劫了去。一商人見貨物悉數被搶，眼神瘋狂，要與其拼命，被一刀血濺渡口。
餘下之人紛紛低下頭去。
魏子陽身上銅錢不多，卻也被一個不剩地撈了去，末了，土匪低罵聲“窮鬼”，遂一腳將他踹翻在地。秦漠站在原地沒動，既然歷史上有這麼一個事件，那麼魏子陽定是會活下來，無需他插手。
張仲緩緩扶起魏子陽，他身上銀兩被搶個一乾二淨，滿臉肉疼。
還好還好，人活著比什麼都強。
“此物對你們無用，銀子可給，此物不可！”雷霆般的厲喝忽然響起。
秦漠側目。
那錦衣中年人面色無懼，站在匪徒的刀前，土匪們剛搶了他的銀子，又見他死死護著布包不撒手，貪心大起，伸手欲搶，誰知那中年人也是條硬漢，將嘍囉吼得渾身一震。
幾個土匪的嘲笑聲響起，那嘍囉丟了面子，大怒：“留你狗命不燒高香，還敢囂張！”
大刀一亮，眼看著便要向中年人砍去，張仲忽然立起，指著土匪怒喝：“大膽強人，光天化日之下打劫百姓，還敢行兇！”
“你又是哪兒冒出來的窮酸書生！”
魏子陽見他強撐聲勢，袖袍下的手指卻微微哆嗦，他想拽張仲退回，奈何張仲此時熱血上湧，死不回退，被土匪拽出去拳打腳踢。魏子陽因與他走得近，也踉踉蹌蹌地被拽出，一拳打在了鼻樑上。
秦漠琢磨著，這也是歷史上的一環嗎？
土匪的拳腳極重，魏子陽本就是文人身子，弱不禁風，被打得骨頭咯咯作響，他口中一腥，竟咳出血來。
“大膽！”
渡口對面匆匆趕來提刀官差，土匪們大吃一驚，手腳麻利地將金銀珠寶運上馬車，飛馳而去：“走走走！”
秦漠一路小跑，前去檢視魏子陽的傷勢，一張端正的臉被打得鼻青臉腫，身上遍佈淤青，好在沒有骨折。旁邊的張仲比他更嚴重些，躺在一旁呻吟。
中年人疾步走來：“兩位小友竟挺身而出，這……連累你們，慚愧，慚愧！”
