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藉著老婦離開的間隙，素袍公子又追問道：“張大爺，這沃野百里，又到了豐收時節，怎就只剩你跟張大嬸兩人在地裡勞作？”
老農望了眼金燦如火的稻田，重重嘆氣道：“聽說北方又要打仗了，坐擁揚州和半個荊州的吳王從各地招募壯丁，許多人家的精壯男兒都被抽調入伍了，我兒子也被抽調到揚州去了，也不知什麼時候才能回來。”
素袍公子的表情頗為詫異道：“我久居北方，怎不知大梁與大遼之間有戰事的訊息？”
黝黑精瘦的老農放下筷子，愁眉苦臉娓娓說道“大梁與大遼打不打仗我不曉得，但按理說涼州有涼王固守，煙雲十八州又有燕王坐鎮，大梁整條北線固若金湯，即便真的打起來，與遠在江南的吳王八輩子都打不上干係，可他從荊揚抽調壯丁也罷，連稅收也翻了一倍，明眼人都看得出吳王肚子頭藏著的是什麼腸子，不過是想借此壯大勢力罷了，見過瘦死的馬可從未聽說過有肥死的豬，都說吳王帶甲數十萬，糧餘數百萬石，其實不都是從我們這些百姓身上拔毛積攢下來的？”
素來開朗善談的素袍公子，此刻竟一言不發。
老農似乎遮遮掩掩著滿肚子苦水難以啟齒，但在眾人面前顯然是撤去了平日的壘壁，神色謹慎地向木棚外張望了幾下，確認周遭沒有閒人後壓低了聲音繼續說道：“我雖在北方當過兵，斬過幾個遼蠻子的頭顱，可終究是粗鄙村夫，見識談不上有多廣，可自認比起家中長髮長舌的眼界要高闊幾分，北方打仗多半是幌子，約莫是吳王編出來糊弄我老闆姓的鬼話，依我看吳王這趟煞費苦心，絞盡腦汁地擴大勢力，多半是奔著長安那身龍袍去的。”
“他敢？”素袍公子沒來由地怒從中來，掌心拍了一下桌面說道。
“唉，公子，明白人說明白話，九五至尊，金鑾龍椅，萬人之上，誰不惦記？別說吳王，怕是皇帝身邊的權臣紅人都時刻惦記著呢，正所謂亂世出豪傑，時勢造英雄，吳王兵精糧足只需靜待時機，待那遼人大舉南下，北方朝廷疲於應付之時，再率軍北上直搗龍庭，萬人之上豈不易如反掌？”
老農竹筒倒豆子直言不諱道。
一直在旁邊靜坐的白雲無心聽兩人交談，心心念念失散的同門，視線灑向南邊的稻海。
白衣一向對口舌如簧的素袍公子沒有多少好感，心中亦從未放下過對著主僕二人的警惕，這回對兩人的侃侃而談充耳不聞，乾脆扭過頭眼不見心為淨。
“當代帝王趙智恆乃百年不出的不世帝王，不僅讓大廈將塌的趙氏王朝起死回生，更數次親征大遼，大敗狼子野心窺視中原大地的遼人蠻子，民心所向眾望所歸，即便遼人真的大舉南下，朝廷早就在荊襄長江一帶亦佈滿重兵，吳王想要直搗龍庭，除非是腦子進了水才乾這樁用榮華富貴換腦袋落地的買賣。”素袍公子字字鏗鏘地說道。
“王侯將相一人之下萬人之上，雖有享之不盡的榮華富貴，可人往高處走水往低處流這個道理準沒錯。”老農呷了一口濃茶道。
“怎麼都停了筷子？來來來，趕緊趁熱吃，都別客氣！你這糟老頭又在這胡說八道什麼，可別耽擱了人家吃飯。”老婦把一盤熱騰騰的燉菜籽端上桌。
素袍公子卻是一笑：“與張大爺投緣，便多聊幾句。”
“公子你別聽他瞎扯，他大字都不會寫一個，只要能安居樂業誰做皇帝不一樣？”老婦瞪了老頭一眼說道：“都怪那算命先生，嘀咕有的沒的，咱這些星斗百姓瞎操心什麼，種好自個門前的三畝地不就是了？”
“算命先生？”素袍公子疑惑道，這茫茫田野中怎會有算命先生。
“前些天我家老頭子到城裡趕集，恰好在老熟人那聽到了這些閒言話語，說是那什麼半仙給卜的掛，按我說這些神棍為了糊弄三餐淨說些胡話妖言惑眾，你說這些話在咱老百姓嘴裡打打牙祭也罷，要是傳到官老爺耳朵裡頭那可就麻煩了。”老婦沒好氣地說道。
“那個算命先生人在何處？”素袍公子問道。
“襄陽城。”老農接話說道。
“襄陽城？”白雲和張雨若的眸子彷彿霎時撇去了一層白翳。
在行伍中打滾出身，實乃眼尖之輩的老農問道：“你們是要去襄陽？”
張雨若答道：“不錯。”
白雲急忙問道：“大爺，我們在這茫茫稻海中迷了路，去襄陽城的路該怎麼走？”
老農哈哈笑了起來道：“荊州富庶甲天下，稻田都快比人高嘍，也難怪你們會迷路。”
老農伸出手指向
