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叫傲慢，你為什麼敢高高在上地訓誡年輕魔女？”
“我再年輕幾十歲，可能會把你的舌頭割掉，”斯泰西的語氣依舊平和，“若非依蓮尼亞求情，早把你關進鐵牢。”
“要殺要剮隨你便，”梅不在乎，“別割舌頭就行，記得給碗斷頭飯，我好歹供出了不少情報……但看樣子，你們也不準備對付失鄉會，跟我想的一樣。”
“不是不對付，而是對付不了，”斯泰西糾正道，“依蓮尼亞，我不瞞你，現如今聖都九省經不起一場魔女戰爭，魔女院也實無消滅失鄉會的必要，至於你口中的綠龍王，太過幼小，在這特殊時刻，自然無法掀起元老們的重視。”
“特殊時刻？”依蓮尼亞問。
斯泰西瞥一眼梅，梅瞬時捂住耳朵，但這有何用？斯泰西喊來傭僕，將梅鎖進一個小房間裡。
客房徹底安靜以後，斯泰西緩緩說道：“沙漠之主，德塞託奧斯將捲土重來了。”
……
聖都東南，隔海相望的巴迪亞行省。
南部沙漠遠征據點，黑沙蒿。
風沙漫卷，十餘頭砂龍抖落鱗間沙土，振翅飛逃。
小麥色面板的據點負責人耗盡魔力，疲憊地跪倒在地，“快、快去搜救傷員。”
尚能行動的獵團成員吊著一口氣，拼命挪動身軀，他們不敢懈怠，儘可能多地挽救生命。
“這裡，這裡還有個活的！”
人們將倖存者從沙土中刨出，清理口鼻砂石，但他血流不止，最終沒能搶救過來。
一道隱約的吼聲自遠方響起，有人在旁念念不休：“是德塞託奧斯……一定是德塞託奧斯……祂沒有死，祂沒有死啊！祂要回來了……巴迪亞完蛋了，我們都要完蛋了！”
……
“德塞託奧斯是迄今為止，可考據的最強大，最具破壞力的龍王，沒有之一，祂曾將巴迪亞行省夷為平地，無數魔女死於其手，魔女院三百名元老都要付出傷亡半數，方才將祂擊退。”
“依蓮尼亞，正是此戰動搖了聖都的根基。從此往後，聖都九省便籠罩在德塞託奧斯的陰影之下，碌碌無能之輩在此大空位期間竊據高位，尸位素餐，極盡所能對九省敲骨吸髓。”
依蓮尼亞望著斯泰西，不知該如何回話。
……
法蘭北方邊境，白銀港。
市民和商人們忙碌地來往，但與此同時，也能感覺到緊張的氛圍瀰漫在空氣中。
城市裡的守衛比平時多了許多，他們的目光警惕，偶爾對過往的行人進行檢查。白牆上的告示牌上寫著嚴禁任何形式的暴力或騷亂，而港口則有額外的巡邏隊在監視著每一艘進出的船隻。
法莉婭與阿斯讓隨銀獅獵團大部隊一同入城。
阿斯讓聽見波爾卡與運輸隊領隊的對話：
“這幫士兵現在怎麼管的這麼嚴？”
“這個我曉得，據說是無霜港那邊有群鄉巴佬藉著進城賣貨的由頭，趁人不注意，把那邊運糧的船隻燒了好幾艘呢！唉，鄉巴佬就是不可理喻，聽說還有個，把自己也點著了，逢人就喊什麼，法蘭的糧食人能吃狗能吃，聖都的魔女不許吃。”
……
斯泰西閉上雙眼，長長嘆息一聲。
“不堪重負的，哪止法蘭一省。”
“與這群附骨之疽相比，失鄉會……根本無關痛癢。依蓮尼亞，與你分別時，我曾與你說過，我將去做一番偉大的事業……回頭去看，多麼可笑，不，愚蠢至極。”
斯泰西的聲音中充滿了一種深深的無奈和決絕，負面的情緒隨著她的話語逐漸彌散在整個客房中。
“依蓮尼亞，我將前往巴迪亞，在餘生中等候德塞託奧斯歸來。”
“我與你同去。”
“忘了你自己說過的話了？依蓮尼亞，你是法蘭的邊境保民官，你要回到法蘭，尋找那個艾麗薩的蹤跡，萬一那頭年幼的綠龍王……呵，類似預言的話我便不提了。我會為你提供助力，但……就只有金錢，與我的學生們了。”
“……感激不盡。”
“笑容練習得如何了？”斯泰西忽然問道，“呵，真不像樣。”
依蓮尼亞搖搖頭，微微蹙了點眉，“不，只是剛才……不知為何，餘忽然想起了……餘的父親。”
……
一位精靈死去，附近的村民都來參加他的葬禮。
精靈剛在此地定居時，這裡的人們時常受到疾病困擾，年
