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賢那邊。我們只消將他們趕製死士的那些草藥器具一應搗毀就行了。估計遇不到什麼惡仗。”
大家都害怕那些死士，聽沈宗周這麼說，心下先鎮定許多。沈宗周說道：“咱們投了客棧以後周護法和傅兄弟去置辦馬匹馬車，明天歇一天，後天我們就往阮陵而去。”幾人說著投了益陽城的一家客棧。周全孝和傅山去外面置辦馬匹等物。
在益陽歇了一天，沈宗周帶著眾人，往湘西進發。
沈玉芝和田姨娘幾個女眷坐著馬車，沈宗周諸人騎馬。一行人往湘西而去。走出兩天的行程，漸漸進入大山之中。沈宗周給大家講述他年輕時前來剿滅趕屍門，先是轉戰湖廣諸多地方，將趕屍門的許多隨從門派剿滅了。最後才來阮陵會剿。沈宗周對大家說道阮陵之戰，我們損傷最大。先前只是和趕屍門那位道士帶領的五六十具死士接仗，餘下的都是一些被脅從的門派，到阮陵後那道士彙集自己手下的幾百名死士。你們想，那十幾名死士就夠我們所有這些人對付的，那可是幾百名死士。我們以為錘子砸核桃一般，一錘下去，核桃砸的稀爛。我們這邊幾乎召集了當時江湖上所有的高手。我們過於輕敵，貿然強攻。一波一波的好漢們倒在那些死士們的手下。後來無奈退出阮陵，強攻了好幾次，折損了將近一半的好漢以後我們才想到火攻之法。一戰就燒掉了百餘名死士。後來我們互有殺傷，終於將趕屍門徹底剿滅了。”
田氏在車內問道：“那老爺，這回我們不用火攻嗎？什麼都沒預備。”
沈宗周說道：“這回一則趕屍派的人也才出江湖，尚未成氣候。再則真正練成的死士在魏忠賢那裡，想來他們老巢空虛。傅兄弟，這在兵法上叫什麼來者?”傅山說道：“老爺，這叫批亢搗虛，當年的孫臏圍魏救趙用的就是這個計策。”沈宗周說道：“對，我們趁他們老巢沒人，將他們泡製死士的那些草藥器具一律燒掉毀掉。想來不用怎樣大動干戈。”小玉笑道：“傅兄弟，這叫什麼？”傅山笑道：“這叫釜底抽薪。”小玉笑道：“這叫斑鳩跌了蛋。”傅山卻不懂，問道：“這句話何解？”田姨娘接出下半句說道：“咕嘟著嘴了。”傅山不解，沈宗周哈哈大笑說道：“正是如此，等那幫道士回來一看，老巢被燒的灰飛煙滅，可不咕嘟著嘴了？”
周全孝說道：“老爺，我們不知道這邊的虛實，依我看，我們到前面歇腳處了，還得置辦一些硫磺等物，以備意外之用。”沈宗周說道：“正當這樣，我們到前面市鎮上再說。”
又是兩天的山路行程，這天傅山幾人置辦了硫磺諸物。走了一天的行程，這天到了阮陵。小玉幾人下馬車，扮成男裝，走在阮陵的街道上。此處乃是三苗所居，蠻風未化。街上行走的人服侍怪異，大多面目黧黑。已經是初夏天氣，街上行走的之人多還穿著厚布袍，無論男女，頭上都用黑布纏成一個南瓜樣的帽子。許多人赤腳。小玉才指點著一個頭上盯著籮筐的女子說道：“姐姐、姨娘你們看，他們帶東西都是頂在頭頂的，手不扶住籮筐，籮筐卻不掉下來。”沈玉芝笑道：“那個大嬸的那一筐鴨蛋要是掉下來，不知道會摔成什麼樣。”
杜嬋才說不會掉下來的，她們都已經練成頭頂籮筐的神功了。豁啦啦一聲響，一個老婦人頭頂的籮筐傾倒下來。一籮筐的鵝蛋在地上摔得稀爛。小玉幾人看著有趣，卻不敢笑出來，小玉說道：“原來大嬸們也有失手的時候，還以為一頂到頭上就沒有半點閃失了。”田姨娘笑道：“斑鳩跌了蛋，這回大嬸也跌了蛋。你看大嬸那難為情的樣子。”小玉幾人裝作看那邊街頭一個雜耍的人，相互看著大笑起來。
