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杜鵬飛站起身說道：“那你不要去了，在島上養身子吧。萬一像沈姑娘一樣，出個意外怎麼辦?”田姨娘說道：“你出去，不要在我面前影影的晃來晃去。”杜鵬飛依言出去了。田姨娘發了一陣脾氣後打點起行裝來。
幾人用過早飯，看了一回顧辛夷後到三山島。沈宗周留下沈氏兄弟鎮守西山島，他帶上三位護法和十餘位西山島的高手武士，竟而當天就要啟程去湘西。
田姨娘打起精神，像往常一樣和小玉幾人說說笑笑，幾人乘船到無錫後後沿陸路北上，先去南京。到了南京，沈宗周帶著諸人，坐船溯江而上。
小玉幾人陪在沈宗周身邊，和沈宗周一起喝茶，聽沈宗周講他年輕時去湘西剿滅趕屍門的事情。杜鵬飛一個人像是和人賭氣似得站在船頭，他不聽田姨娘的勸告，還穿著自己以前黑色的，看上去有些窄小的褲子。身後託著大紅色的披風，望著浩浩江水，發呆。小玉叫道：“杜公子，你過來喝點茶，聽聽老爺講的這些奇幻故事。一個人站在那裡做什麼？”杜鵬飛說道：“你們喝吧，我不喝。”他從早上起，被田姨娘訓斥過好幾次了。田姨娘說道：“不用管他，我們和我們的。”沈宗周才說他那會武功修為還淺，沈宗周說道：“當然，我那會歲數還沒有允文他們幾個大，武功修為卻已經遠在他們之上了。玉芝的祖父將我託付給姑蘇的一個前輩高手。我那回也算出生入死，那位前輩和他的兩個師弟救了我好幾次。”沈宗周才說自己年輕氣盛，去給大家打頭陣，被那些死士困住之事。忽然杜鵬飛縱身一躍，躍入浩浩江水中。
旁邊侍立的周全孝先看見了，小玉幾人都尖叫著跑來船頭看杜鵬飛。兩個護法眼疾手快，也先後跳入長江中，將杜鵬飛拖住。周全孝忙從桅杆上扯斷一條粗繩子扔下去，一位護衛抓住身子，喝一聲“起”。那兩位護法水淋淋的架著杜鵬飛從江中躍出，躍到甲板上。田姨娘嚇得魂飛魄散，顧不得沈宗周在旁，忙給杜鵬飛擦著頭臉上的水問道：“你怎麼了？怎麼不小心掉下去了？”杜鵬飛木然不說一句話，田姨娘哭起來。兩位護法說道：“大概不習水，站在船頭暈船了，一個恍惚就掉了下去。”沈宗周說道：“我看他早上就神情有異，精神恍惚的，帶他去船艙裡歇會。”顧允文幾人扶著杜鵬飛到船艙裡，田姨娘給杜鵬飛換過衣服，抱著杜鵬飛哭泣起來。
傅山勸解了杜鵬飛幾句，田姨娘哀哀的對小玉哭道：“這一大一小的，要我如何是好喲。我也恨不得一頭跳進這長江裡去。”小玉和沈玉芝在旁邊，不知道該說什麼好。傅山指指站在船艙外的沈宗周，勸解了杜鵬飛幾句，杜鵬飛回轉過來。他對田姨娘說道：“你不要哭了，我回去向老爺領罪。”傅山忙按住杜鵬飛的嘴，沈宗周到船艙裡來，問道：“領什麼罪？”田姨娘正在哭的空擋裡忙收淚笑道：“沒什麼，這兩天他老是衝撞我。”沈宗周看看船艙內的沈玉芝幾人，又看看田姨娘和杜鵬飛，揹著手出去了。田姨娘怕杜鵬飛性子上來，真向沈宗周將自己有身孕只是透露出來，她哄著杜鵬飛說道：“咱們出來一趟，誰知道以後吉凶禍福怎樣，這些回去再說好不好？”田姨娘幾乎哀求杜鵬飛，杜鵬飛點點頭。田姨娘抱抱杜鵬飛，拉著杜鵬飛的手出來到甲板上。
大家都當杜鵬飛在船頭暈船，不小心掉下去的，也不多問。沈玉芝吩咐手下在甲板上擺下一桌酒席。大家攛掇沈宗周繼續給他們將湘西死士的事情。傅山和周全孝在旁邊給沈宗周陪酒，沈宗周說著說著又起了興頭。大家把酒臨風，圍著桌子聽沈宗周講述大戰湘西死士之事。
舟行幾天，這天到達九江。沈宗周帶著諸人登岸，在九江歇了兩天後繼續逆流而上。走了二十多天，這天船隻駛入洞庭湖中。沈玉芝幾人在甲板上對比洞庭湖和太湖的景色。沈宗周指引船隻在洞庭湖南岸一處叫益陽的小城鎮邊靠岸。沈宗周帶著大家棄船登岸。他給周全孝說道：“我們先去阮陵，將趕屍門的老巢搗毀了。再去祝融峰，據洛大人說，趕屍門的那些‘醃製’死士的人都在祝融峰下，死士也是在祝融峰下醃製好以後在由道士們引導去給魏忠賢使喚。”那些死士們是要在藥水裡浸泡，以練成金剛不壞之身。沈宗周常給小玉幾人說那做法像鄉下農家醃製臘肉。田氏問道：“那老爺我們去祝融峰下不就好了，做什麼又要去阮陵？”沈宗周說道：“這你就不知道了，那會我們去搗毀趕屍門的老巢，就是去阮陵的。那些喂死士吃的草藥，製作藥水的藥，據說都採自瀘溪阮陵一帶的深山裡，且只有那些山裡才有，別處沒有的。後來不知何故，趕屍門跑到祝融峰下去了。不過眼下還好，死士本來不多，又都去了魏忠
