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一年前的某一天,一對身著百圖服飾的父女走進了龍騰客棧,錢掌櫃挑眼看了一下,沒覺得有什麼異樣,便擺手叫夥計招呼去了。因為平時進出龍騰客棧的異國外客不在少數,只要不是北胡人,錢掌櫃也沒太多精力去留意。不惹事,住店給錢,就是好客人,其他的就管不了那麼許多了。
那對父女要了兩間上房,交了一個月的房錢,小二幫著把行李搬進去之後,兩個人便沒了影兒了。此後每天早出晚歸,看著很忙的樣子,但很少有人知道他們在忙什麼,最起碼這段時間是不知道的。
半個月後,在龍騰客棧西邊百十來丈的安君縣第一大醫館百仁堂換了招牌,金燦燦的“同安堂”三個大字即使在夜色下依舊閃閃發亮,引得眾人駐足於前,好奇不已。有人說在銅粉里加大把的金末和少許的熒光液,在匾上寫出來的字就會有這種效果,但沒人知道是否真如其所說,因為從沒人這麼做過,誰會傻到在招牌里加金子呢,除非是皇上開的店。
百仁堂剛倒,不少老百姓便有了情緒。以前都是在這裡看病的,價錢合理,醫術高明,定期還會有贈醫送藥之舉,不僅安君縣的老百姓,毗縣臨州、甚至皇城都會有人慕名而來。
百仁堂裡一直都是門庭若市,藥材常常賣到斷貨,很多人都勸這裡的周掌櫃另開分號,周掌櫃每次都樂呵呵地答應著。可誰都沒想到,怎麼說倒就倒了呢!就算龍騰客棧倒了,百仁堂也不會倒啊!
同安堂剛開業那幾天,可謂是門可羅雀了。大家都在觀望,尤其是知道了是一個百圖人開了這家藥堂之後更是望而卻步。誰都知道百圖人精毒擅蠱,常行妖邪之術,動不動就挖人心肝、開人頭顱,哪裡懂什麼醫術,都是些害人的手段。雖然夥計還是原來的夥計,但領頭的換了人,就像人身長了個蜈蚣的腦袋,比整條的蜈蚣更瘮人。
後來,事情鬧大了,因為有些大人物的病已經到了不得不治的地步,其中就有安君縣的太守劉清堂,他那七十高齡的老母最近頭痛難忍,視力驟降,並時常昏厥。周邊大小大夫都請遍了,一個個信誓旦旦而來,一個個垂頭喪氣而歸。一時間又找不到周掌櫃,劉太守急得家犬跳上了房,居然出兵包圍了同安堂,逼問周掌櫃下落,到底為了什麼周掌櫃能把他一輩子積攢下來的事業賣掉,是不是其中另有不可告人的隱情。
除了差役,包圍同安堂的更多的是老百姓,裡三層外三層地圍著看,都以為那對百圖父女犯了事,劉太守問罪來了。有的甚至提前拍手稱快、心花怒放起來,他們彷彿看到了被百圖人施了毒的周掌櫃又一次坐堂診病了,他們的活菩薩終於又回來了。
不知道里面說了什麼,那對百圖父女被帶走了,在眾目睽睽之下,父親闊步前行,氣定神閒,沒上枷鎖,沒人羈押。身後跟著揹著藥箱的女兒,腳步有點蹦跳,身姿些許活脫。跟一個月前不同的是,兩個人都換成了燕人服飾,從頭到腳的衣著品相,和這裡的老百姓別無二致。
他們是去哪裡?幹什麼?看樣子不像是犯了法。就算不犯法,能讓官府帶走的也不是什麼好人,周掌櫃現在下落不明,他們兩個肯定脫不了干係,說不定先好生伺候著,等他們說出周掌櫃現在人在何處,就立即把他們給咔嚓了。劉太守是什麼人啊,那是咱安君縣最有才能的人,這兩個百圖人他都不會放在眼裡,隨便一個小計策就會讓那倆人原形畢露、俯首認罪。不信你們看,真相馬上就會大白於天下。
人群中嘰嘰喳喳討論個不停,嗡嗡聲此起彼伏,從帶走的父女說到了百圖的人情地貌、山川大河,從安君縣的太守談到了大燕的國勢軍政,繼而又聊到了北胡,些許點到了東陵。待他們所想到的天下都談到,待眾人滿滿地盡了興,才開始三三兩兩地散去。此時距那對百圖父女被帶走,正經有了一會兒了。
百圖有一種蠱術,先把人弄死,然後切開腦袋,把一種只在墳地裡生長的蟲的卵放進去,相傳這種蟲卵攜帶著墳主的魂魄,然後把腦袋縫合起來,死人就活了,這種蠱術被燕人稱為“借屍還魂”。人是活了,只不過活著的再不是原來的那個人了,而是不知屍體還在哪個墳地裡爛著的寄魂者。
劉太守的老母就是被這種蠱術救活的,施蠱之後,在床上躺了一個月,人就恢復了七八分元氣了,並再無頭痛、眼花、昏厥之症。因為傳言所慮,劉太守細心觀察了兩三個月,發現母親並無怪異之舉,性情也和從前一樣,因為少了病痛折磨,老母心情慢慢舒展,笑容也多了起來,劉太守看在眼裡,喜在心裡,對同安堂也就沒那麼多敵意了。
當劉太守親題的刻著“