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賈瑀一邊不辭辛勞地操持著林如海的後事，一邊在百忙之中擠出時間，抽空召集了揚州的官員和鹽商，舉行了一場關乎鹽業未來走向的重要會議。
揚州，向來是鹽商的核心要地，鹽商的八大家族其本家皆深深紮根於此。賈瑀下定決心，要先給他們呈上一道別出心裁的“開胃菜”。
在揚州知府衙門內，人頭攢動，喧鬧之聲此起彼伏，不絕於耳。人們交頭接耳，壓低聲音議論紛紛。
“這欽差的大人不知葫蘆裡賣的什麼藥，怎麼突然就召集咱們。”
“哼，說不定又是想來狠狠敲咱們一筆的。”
“別亂說，小心禍從口出，給自己招來殺身之禍。”
正當眾人你一言我一語地低聲交談時，賈瑀身著莊重威嚴的官服，步伐穩健有力地走進大堂。他神色嚴肅而又威嚴，目光如炬地環視了一週，眾人瞬間噤若寒蟬，原本嘈雜的大堂頓時安靜了下來，落針可聞。
“諸位，今日召集大家前來，乃是為了揚州鹽務這一至關重要之事。”賈瑀的聲音洪亮有力，猶如洪鐘一般在大堂中迴盪，“朝廷對鹽務之事重視有加，然而近年來，揚州的鹽務弊病叢生，漏洞百出，這乃是諸位不可推卸的責任！”
鹽商們相互對視，眼神中透露出不安和忐忑，猶如驚弓之鳥。
一位年長的鹽商站了出來，恭敬地拱手說道：“大人，我等一直以來都是奉公守法，兢兢業業地經營啊。”他的聲音帶著一絲顫抖，顯然心中也頗為惶恐。
賈瑀冷笑一聲，目光犀利如刀，直直地盯著那鹽商說道：“奉公守法？那為何鹽稅虧空嚴重，私鹽氾濫成災？”
眾人頓時無言以對，大堂內陷入一片死一般的沉寂，氣氛壓抑得讓人幾乎喘不過氣來。
賈瑀接著說道：“其實，私鹽的泛濫不僅損害了朝廷的鹽稅收入，也對諸位的正常生意造成了極大的影響。所以本官決定重新釐定鹽引的數量。國朝建立至今已逾百年，人口大幅繁衍，比國初之時已然增加一倍有餘，核定鹽引之事已是刻不容緩。”
鹽商們聽聞，心中暗喜，覺得賈瑀所言確實是一樁好事，彷彿看到了新的商機和希望。
賈瑀又說道：“往日，朝廷規定官鹽的運輸必須由鹽運使衙門負責，走官道，用官船，且由官兵押送，而這其中諸如茶水費、槓費、碼頭錢等規費繁多。今後，只要諸位能保證運輸的安全，鹽運自己負責，官府不再加以干涉。”
下面的鹽商們聽到此處，議論之聲愈發嘈雜響亮，猶如煮沸的開水。他們心裡紛紛盤算著，如果能省去這些規費，自己的利潤又能翻上好幾倍，那可真是一筆巨大的財富。
賈瑀繼續說道：“第三，朝廷今後定會加大對私鹽的打擊力度，全力保護合法商戶的權益。”
一位商戶激動地說道：“賈大人，這些都是真的麼？那您可真是我們鹽商們的再生父母啊！”他的臉上滿是諂媚和討好的神情。
賈瑀心中深知打一巴掌給個甜棗的道理，他此次是先給甜棗，分化鹽商，而後再給巴掌。
揚州城內有一處府邸，那硃紅色的大門巍峨高聳，威嚴無比，門環之上鑲嵌著璀璨奪目的寶石，在明媚陽光的映照下閃耀著熠熠光輝。踏入宅門，一條寬闊的青石甬道映入眼簾，兩旁整齊排列著形態各異、栩栩如生的石雕。
庭院當中，亭臺樓閣精巧錯落，假山峻峭林立，流水潺潺作響。池塘裡養著極為珍稀的錦鯉，在清澈見底的水中悠然自得地遊動。每一座樓閣皆裝飾得金碧輝煌，那雕樑畫棟精美絕倫，處處盡顯奢華之態。房間內部，由綾羅綢緞製成的帷幕隨風輕輕飄動，名貴的檀木傢俱散發著幽幽淡淡的香氣。
房內圍坐著八人，這八人正是揚州八大鹽商的當家人，分別是江家的江承業、黃家的黃振邦、馬家的馬瑞祥、程家的程啟運、汪家的汪鴻圖、范家的範崇禮、田家的田景輝和梁家的梁嘉德。他們掌控著揚州的鹽業，從前朝起始延續至今已逾百年，如今更是掌控著大淳整個鹽業。
江承業率先開口說道：“這位賈欽差雖說給了些甜頭，但誰知後面有沒有大坑等著咱們。我看吶，還是小心為上。”他的眉頭緊皺，眼中滿是憂慮。
黃振邦緊接著道：“我倒是覺得可以先順著來，看看局勢再說。萬一真是好事，咱們也別錯過了發財的機會。”他的臉上帶著一絲期待和興奮。
馬瑞祥捋了捋鬍鬚，緩緩說道：“不可輕舉妄動，咱們在這行摸爬滾打多年，哪次改革不是暗藏玄機？還是觀望觀望為妙。
