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上，報告說：“報告國王，我接受命令後，一點也不敢怠慢，帶領巡查軍隊千方百計，細心查訪，但是費盡心機，也毫無結果，我真是無能，罪該萬死！後來處死了那個山村女人，以為童謠已經應驗，如果再這樣興師動眾搜尋下去，沒完沒了，必然驚動得全國上下，不得安寧，因此就擅自作主，中止了下來，我在此請罪！”
周宣王聽了不禁怒火中燒，大怒起來，指著杜伯，厲聲訓斥道：“既然如此，你怎麼不盡早向報告？分明是故意違抗我的命令，你這種目無君主，自作聰明的不忠之臣，要你何用？”
隨即對站門外的武士大聲叫道：“來人，把他押出朝門，斬首示眾！”突如其來的變故，猝不及防，嚇得在場的文武百官，面如土色，連大氣都不敢出。
在一片寂靜之中，忽然從文臣的佇列裡，走出一位文弱的官員，他連忙伸手把杜伯扯住，口裡連聲說道：“不可，不可！我們遇事應該三思而行，不可草率從事。”周宣王向下一看，才知道是下大夫左儒，他是杜伯的好友，是由杜伯舉薦才得以進入朝廷，成為朝廷要員的。
左儒放開杜伯，走上前去，在周宣王的寶座前跪拜了下去，一邊磕頭，一邊報告說：“我聽說過那樣一件事，在堯當政的時候，曾經發生過九年大水的災害，但是沒有動搖他的帝王之位。在湯當政的時候，也發生過七年大旱的災害，但是也沒有影響到他的王位。上天的變故尚且不能妨礙帝王的寶座，人間妖怪難道就那樣可信？大王今天如果在一怒之下殺了杜伯，我想全國的人民就會因此小題大做，把莫須有的妖怪言論飛快四散傳播，倘若讓外國知道了，也會小瞧我國，怠慢我國，那樣事情就更嚴重了。因此我乞求饒恕了他！”
周宣王不以為然，圓睜著兩眼，大聲駁斥他說：“我知道你們是要好的朋友，今天你為了他而違抗我的命令，你這不是重友而輕君嗎？”左儒微笑著回答說：“如果君王有理而朋友無理，我們應當違抗朋友而順從君王；如果朋友有理而君王無理，我們應當違抗君王而順從朋友。今天的杜伯並沒有犯可殺的罪過，而大王如果殺了他，天下的人必定認為君王執政不公道。我如果不站出來勸阻這件事，天下的人應付認為我不是一個忠臣。如果我們大王必須要殺害杜伯，我請求與杜伯一道被處死。”
周宣王火氣正旺，餘怒未消，在案桌了用力拍了一掌，厲聲說：“我今天殺杜伯，就像割去一根雜草一樣輕鬆，何必多費唇舌，浪費時間？”他大喝一聲，命令武士，把杜伯立即斬首。武士聽到命令，蜂擁而上，就像抓起一隻小雞一樣，把杜伯推出朝門斬首。不久，一位武士匆匆忙忙地進入大殿，報告杜伯已經斬首。
周宣王那天心裡很不痛快，處決杜伯後不久就結束了當天的朝會，各位大臣也紛紛離開朝廷返回家裡，左儒看見老朋友被蒙枉殺害，想到老朋友的知遇之恩，百感交集，心情極為沉痛，回到家中不久，就悲憤地自刎而死。
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