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尤以安靜、隔離為妙。對談最是不宜。先生，您都想象不到，隨便說說話，就能給陛下他帶來多大的害處。比如您跟他說外邊下雨——您大概覺得這話再平常不過——可陛下聽見馬上就開始琢磨了，您瞧，瘋病一犯，他思維就跳躍，由此及彼，直激得他怒不可遏。他可能會聯想起多年前某個雨天，僕人送來噩耗：我軍吃了敗仗，或是閨女喪命、兒子闖禍——嚇！這一句話沒準兒當場就要了陛下的命！您是打算要他的命嗎，先生？”
“不是。”阿什福德道。
“那好了，”護工一副好言相勸的姿態，“您還不明白嘛，先生，我的意思是咱們最好還是等約翰、羅伯特兩位大夫來了再說。”
“謝謝你，不過我還是打算先試試。勞駕，請帶我去見陛下。”
“約翰、羅伯特兩位大夫會發怒的。”護工提醒他。
“愛怒不怒，我可不管。”阿什福德冷冷地回敬。
護工一聽這話，完全嚇住了。
“快點，”阿什福德一臉決絕，把手裡的信又抖了一抖，“你是讓我見國王陛下，還是對兩位大主教抗旨不遵？這罪過可大了，能罰你……好吧，我也不清楚罰你什麼，不過想來是相當嚴重的。”
護工嘆了口氣，又叫來個（跟他一樣粗魯、邋遢的）人，讓他這就上約翰、羅伯特大夫家跑一趟，把兩位請來。罷了才一百個不情願地站到一旁，讓阿什福德進了門。
房間高大寬敞，四壁安了橡木牆圍，上雕不少精美紋飾；天花板上則繪有更多的先王始祖、神話人物，他們悠閒地站在雲頭。然而這裡卻是個悽寂所在。腳下沒鋪地毯，室溫極低。一把椅子和一架破舊不堪的大鍵琴算是僅有的傢俱。琴邊坐著一位老者，背衝著門。老者身穿一件古舊的紫色織錦緞睡袍，頭戴一頂皺巴巴的鮮紅天鵝絨睡帽，腳上趿著一雙又髒又破的拖鞋。他手上正彈得起勁兒，嘴上大聲唱著德文歌。一聽有人走近，他立馬停了下來。
“誰來了？”他迫切地問道，“是誰啊？”
“是魔法師，陛下。”瘋人院的護工高聲答道。
老者彷彿思考了片刻，接著便大聲說道：“幹這一行的我最討厭！”說完雙手砸上琴鍵，重又開始放聲歌唱了。
這樣的歡迎真令人灰心。護工放肆地竊笑了一聲便走掉了，把阿什福德和國王二人剩在一處。阿什福德往屋裡邁了幾步，換個位置好能細細端詳國王的面容。
國王臉上交會著瘋人與盲人的痛苦。藍色的眼珠蒙了白霧，眼白灰敗，如壞掉的牛奶。幾縷白髮，摻雜些許殘灰，垂搭在兩頰；破裂的靜脈血管在臉上泛起片片淤斑。唱歌的時候，鬆弛的紅嘴唇一開一合，唾沫飛濺。鬚髮皆白，且幾乎一樣長。他看上去完全不像阿什福德過去見過的畫像，那時候的他心智還正常。如今一頭長髮、一部長鬚、一身紫色長袍，一眼看上去好像莎士比亞筆下某位落難的老者——或者說，像兩位落難的老者——又瘋又瞎的，他就像李爾王和格洛斯特伯爵合了體。
之前幾位公爵提醒過阿什福德，假如不等國王發問就主動開口，是違反朝廷禮節的。可既然國王這麼討厭魔法師，想讓他先發問實在不太可能。於是，阿什福德趁國王不再彈唱的時候說道：“陛下，鄙人埃文·阿什福德，來自什羅普郡的艾許費爾，戰時曾在西班牙任我國陸軍的隨軍法師，其間有幸為您效力。依陛下您兒女所願，在下也許能靠法術緩解陛下您的病痛。”
“你去告訴那個魔法師，我看不見他！”國王漫不經心地說道。
這話毫無意義，於是阿什福德也沒費心作答——看是一定看不見的，國王早都瞎了。
“他的夥伴，我倒是看得一清二楚！”國王繼續道，帶著一絲讚許的口氣。他偏偏頭，向阿什福德左側大約兩三尺的地方看去：“生得這一頭銀髮，我想我一定能瞧見他！這傢伙看上去狂野得很呢。”
這番話說得真切，阿什福德當真扭頭去瞧了。結果自然是空無一人。
