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郊野，似乎只有那炎熱的風還真實些。若是有天風兒將這鎮子和鎮上居民一股腦兒捲了走，史蒂芬也不會太奇怪。
史蒂芬和白毛先生在市場角落裡找了一方棕黃的破涼棚坐在底下。
“咱們為什麼到這兒來，先生？”
“來這兒是為了安安靜靜地聊一聊，史蒂芬。近來發生了一件極為嚴重的大事。我很遺憾地告訴你，咱倆完美的計劃被人強行破壞了——又是那對兒魔法師！我從沒見過這般無賴的組合！我看，他倆只以滅咱倆威風為樂！總有一天，我……”
白毛先生只顧大罵兩位魔法師，意思都沒表達清楚。史蒂芬聽了半天，才明白究竟發生了什麼。聽來似乎埃文·阿什福德去拜訪了英格蘭國王——為什麼去，白毛先生並沒解釋——然後白毛先生自己也去了，一是看看那魔法師幹什麼，二是探探英格蘭國王。
“……不知為什麼，反正我之前從未拜訪過英格蘭國王。我發現這老傢伙特別有意思！對我還畢恭畢敬的！我們聊了很多話題！他受他子民殘酷虐待，遭了不少罪。看來英格蘭人特別喜歡讓偉人和貴族蒙羞。歷史上多少名人志士都慘遭毒害——查理一世、愷撒大帝，最慘的要數我和你！”
“不好意思，先生，您剛才說到計劃——您指的是什麼計劃？”
“什麼計劃？當然是扶你做英格蘭國王的計劃啊！你不會已經忘了吧？”
“沒忘，真沒忘！不過……”
“好吧！我不知道你有什麼想法，親愛的史蒂芬，”白毛先生正告他，聽上去也不打算知道，“可我得告訴你，我已經沒力氣等你那美好的未來慢慢地自然發生了。我打算搶在那懶惰拖沓的命運之神前面，先靠我一己之力把你扶上王位。誰知道？也許我註定是你的貴人，提攜你登上本該屬於你的王座！這太有可能了！好了，我跟國王聊著聊著，突然想到，若要扶你登上王位，得先把他處理掉才是！聽好了，我可沒打算傷害這老頭子。正相反！我用柔情蜜意餳住他的心房，他多少年都沒這麼快樂過了。可這招對那魔法師就不管用！我還沒來得及將幻術編好，他就已經開始和我作對了。他用的是古時候威力極大的仙靈法術，我這輩子還沒受過這般驚嚇！誰能想到他竟然會使這招？”
白毛先生從他長篇大論的激烈討伐中停下，只等史蒂芬發話。史蒂芬道：“先生，您對我的關心，我十分感激，可我必得提醒您，當朝國王有十三位子女，太子如今已然代為統治國家。即便國王陛下駕崩，王位也是會傳給他子女中某一位的。”
“是啊，是啊！不過國王這些子女都是腦滿腸肥。誰樂意自己的國家由他們這種怪胎統治？英格蘭百姓若是得知國家將由你史蒂芬來治理——你魅力無邊、優雅大方，你高貴的容貌若是刻上硬幣得多麼漂亮——若他們不立刻歡欣鼓舞、速來擁護你的治國大業，那他們也真太愚鈍了！”
史蒂芬心說，這位先生對英格蘭人性格的瞭解真比他想象中要少得多。
正說著，一陣極為野蠻的聲響打斷了二人的對話——是有人吹響了巨型號角。幾個人衝上前去，把巨大的城門猛力關上了。史蒂芬以為遇到什麼險情，惶恐中四下觀看：“先生，出什麼事了？”
“哦，這裡人有每晚關城門的規矩，以免邪惡的異教徒流竄進來，”白毛先生懨懨地講道，“他們的意思是：只要不是自己人，所有外人都屬於異教徒。先說說你怎麼想的吧，史蒂芬。咱們該怎麼辦？”
“辦，先生？辦什麼？”
“辦那倆魔法師啊，史蒂芬！那倆魔法師！我算看出來了，你美好的未來一旦應驗，他二人必會來找麻煩的。其實誰當英格蘭國王，跟他們又有什麼關係，這點我想不通。也許因為自己又醜又笨，就希望國王跟自己半斤八兩。不行，他倆是咱倆的對頭，咱倆理應想個辦法將他倆徹底毀滅。下毒？動刀？還是用火槍？……”
市場上那位叫價師走上前來，又展開一幅地毯。“二十銀分要不要？”他講話緩慢、謹慎，就彷彿在宣告這世界走向滅亡的必然。
白毛先生若有所思地盯著那幅毯子看。“這倒是可行，”他說道，“我可以把人關進地毯的花紋裡囚禁個千來年，這下場特別慘，所以我總等有誰真惹惱了我——比如這對兒魔法師——我才這麼幹。毯子上的色彩紋樣重複個沒完沒了——更別提灰塵有多讓人心煩，汙漬有多讓人懊惱——次次都能將囚犯徹底逼瘋！等他從地毯裡出來，天下人都成了他復仇的物件。那個年代的魔法師會與英雄人物合力將他殺掉，或者通常是把他送進更可怕的
