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廳堂卻不見了夫人和德羅萊特，只有模模糊糊一團，這一團漸漸變成影子狀，黑影隨後有了人形，正衝他們走來。從人影身後的路可以很明顯地看出，鏡中廳堂和鏡外完全兩樣；之前看著一樣，只是因為光線和透視取了巧——我們常見戲院用這招。鏡中廳堂其實更像是一條長長的走廊。那神秘人影的頭髮和外套被風吹動，可鏡外的屋裡感覺不到一絲風。那人衝隔開兩座廳堂的鏡面玻璃走來，看上去步履飛快，結果頗走了一會兒才到。臨到鏡子跟前，有那麼一瞬間，巨大的人形黑壓壓逼上了玻璃面，暗影卻仍然蒙著他的臉。
隨後，阿什福德從鏡子裡輕快利落地往下一跳，臉上帶著他最有魅力的微笑，衝德羅萊特和那位夫人道了句“晚上好”。
他等了一等，彷彿在為打算說點兒什麼的人留出時間，結果發現沒人開口，便道：“夫人，希望您寬宏大量，別怪我來得遲。說實話，這條路比我預想中要繞得多。我之前拐錯了一個地方，差點兒就走到……唉，我也不知道會走到哪裡去。”
他又頓了一頓，彷彿在等誰請他落座。見沒人開口，他兀自坐下了。
德羅萊特和那位穿紅裙衣的夫人愣愣地看著他。他也微笑著看著他們。
“我剛認識了一位譚託尼先生，”他對德羅萊特道，“人相當好，就是不大愛講話。他的朋友蓋特康姆先生倒是把該說的都說了。”
“您就是阿什福德先生？”穿紅裙衣的夫人問道。
“是我，夫人。”
“真是太巧了，德先生這兒正跟我解釋為何你我總不得見。”
“確實，夫人，直至今晚之前，這樣或那樣的情況總不利於你我相見。德先生，還不快給我們介紹介紹。”
德羅萊特低聲咕噥道，這位穿紅裙衣的夫人是布林沃思太太。
阿什福德起身衝布林沃思太太鞠了一躬，又坐下了。
“我想德先生大概已經把我的遭遇告訴您了？”布夫人道。
阿什福德腦袋微微晃了一下，有可能表示是，有可能表示不是，也有可能什麼都沒表示。他說：“不相干的人怎麼敘述都不如與之息息相關的當事人。德先生很可能出於某種考慮將一些重要細節略掉了。就當遷就我一回，夫人，讓我直接聽您講講。”
“從頭到尾？”
“從頭到尾。”
“那好吧。我呢，您知道的，是北安普敦郡一位紳士的女兒。我父親他資產雄厚，房產、收入都十分可觀。我們是最早落戶在該郡的家族之一。可我家裡人總勸我相信，憑我的美貌與才幹，完全可以在社會上取得更高的地位。兩年前我嫁了人，算是嫁得相當好了。布林沃思先生有錢，我們邁入了上流社會的圈子。可我仍然覺得不幸福。去年夏天，我不幸遇到這樣一位男士，布先生沒有的他都有：他英俊、聰明，能逗我開心。短短几個禮拜，我就變得死心塌地，眼裡誰也沒有，只有他。”她肩膀微微一聳，“那年離聖誕節還有兩天，我離開我丈夫的家，跟他跑了。我希望——或者說我以為我可以——先跟布先生離掉，再跟他結婚。可他不這麼想。到了1月底，我跟他大吵一架，我的朋友也不管我了。他回了自己的家，繼續該幹嗎幹嗎；可對我來說，生活再也無法回到過去。我的丈夫不要我了，我的朋友也不肯收留我。我走投無路，只好回去投奔我的父親。他說他可以養我一輩子，前提是我必須老老實實在家待著。再也沒有舞會、沒有聚會、沒有朋友——什麼都沒了。”她向遠處某個地方定定望了一會兒，就好像在默想自己失去的一切；這份哀怨來得突然，擺脫得倒也脆快，她大聲宣佈：“現在說正事！”說罷走到一個小寫字桌前，開抽屜抽出一張紙遞給阿什福德：“我依您的指示，把所有負了我的人列了個名單。”
“啊，我叫您列名單來著，是嗎？”阿什福德接過單子來，“看我辦事多講究方式方法！您這名單可夠長的。”
“哦！”布夫人道，“您就把每個名字都當成是一份獨立的委託，我單付給您一份佣金。我貿然將我認為合理的懲罰方式也寫在名字旁邊了。當然，您道行高深，興許能為我的敵人安排更合適的下場。我樂於聽您指教。”
“‘詹姆士·薩斯威爾爵士：痛風’。”阿什福德讀道。
“這是我父親，”布林沃思夫人解釋道，“他成天教訓我，說我性格不好，我都煩死了。他還把我趕出家門。從某種意義上講，他才是造成我一切苦難的罪魁禍首。我也希望自己能夠硬下心腸，讓他患上更嚴重的疾病，可我做不到。我猜這就是所謂女人的
