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漢普斯特德村位於倫敦北部五里處。在百年前，那個年代，村裡只有幾片農舍、村屋，是毫不起眼的一塊地方。如此地道的鄉野風情，卻又離倫敦這麼近，人們趨之若鶩，紛紛跑去那裡享受空氣的清甜、田野的蒼翠。跑馬場、草地保齡球場建起來了，供人們娛樂；糕點鋪、花園茶座開張了，解人們飢渴；有錢人紛紛買下此地村屋度夏，漢普斯特德很快成為倫敦上流社交圈子裡人人摯愛的度假場所之一。沒過多久，這地方就從郊區村莊擴大到相當可觀的規模——幾乎算是座小鎮了。
沃特爵士、格蘭特中校、曼寧厄姆上校跟阿什福德一夥人同諾丁漢郡來的鄉紳吵嘴之後大約兩個鐘頭，一輛馬車沿從倫敦來的路駛入漢普斯特德，拐進一條兩側懸垂著接骨木、紫丁香和山楂枝椏的暗巷，在巷子盡頭一幢房子門口停住。德羅萊特先生下了車。
這幢房子過去是所農舍，近幾年已經改頭換面。農舍過去狹小的窗戶——主要為了擋風，而不是為了透亮——已經改得又大又規整；過去寒酸的村舍大門已經修成了帶立柱的門廊；過去的農家院也被清掃一空，重新修上花圃，種了灌木。
德羅萊特敲了敲門，一位女僕聞聲趕來，立即將他帶往會客室。會客室是當年農舍的正房，過去的模樣如今已了無痕跡，蒙了昂貴的法國桌布，鋪了波斯地毯，擺放了最新式樣、最新工藝的英國傢俱。
德羅萊特候了幾分鐘不到，一位女士便進了屋。這位女士個頭高挑、身材姣好、面容秀麗，頸上戴一串樣式複雜的墨玉珠鏈，更襯得她玉頸潔白、身上天鵝絨裙衣鮮紅。
從樓道一扇開著的門裡能瞥見餐廳一隅，富麗堂皇的程度可與會客室媲美。餐桌上還擺著未吃完的菜餚，一看便知這位女士是獨自用膳。穿紅裙衣、戴黑珠鏈，看來只是自娛自樂而已。
“啊，夫人，”德羅萊特一躍而起，叫道，“您這一向都好？”
她微微一揮手，表示不提也罷：“假如無人陪伴、無事可做也能過得好的話，我想我過得還挺好的。”
“什麼！”德羅萊特換上一副受了驚嚇的嗓音，“這兒就您一個人住？”
“倒是有個人陪我，一位老姑媽，每天催著我信教。”
“哦，夫人，”德羅萊特叫道，“千萬別把精力都浪費在禱告、佈道上，那些無法給您帶來安慰。還是集中思考如何復仇吧。”
“我會的。我思考了。”她只答了這幾句，隨後往正對窗戶的沙發上一坐，“阿什福德先生和索恩先生近來如何？”
“哦，忙著哪，夫人！忙、忙、忙！我是希望他們手上事情少一點的，不光為了您考慮，也是為他們自己。就在昨天，埃文先生還特別問候了您。他向我打聽您精神可還好。‘哦，還過得去，’我這麼跟他說的，‘將將過得去。’埃文先生受了震驚，夫人，他為您家人如此薄情而十分震驚。”
“真的嗎？他要是真替我生氣，就來點兒實在的，”她冷冷地說道，“我花了不止一百幾尼了，他什麼都沒幹。老這麼透過中間人來協調，德先生，我已經受夠了。替我問埃文先生好，告訴他，甭管白天黑夜具體幾點，他願意什麼時候見我我都答應。幾點鐘對我來說都一樣，我也沒別的安排。”
“啊，夫人哪，我多想按您說的做，人家埃文先生又何嘗不想！可這事兒恐怕辦不到。”
“你就會這麼說，可到現在我也沒聽見理由是什麼——反正沒有一條足夠令我信服。我猜埃文先生大概是怕別人看見他跟我在一起會議論。我們見面完全可以避開外人嘛，不用非得讓誰知道。”
“哦，夫人，您大大誤會了埃文先生的為人！若有機會向公眾控訴迫害您的兇手，他再高興不過了。他這麼謹小慎微，完全是為了您考慮。他擔心……”
阿什福德究竟擔心什麼，夫人再沒機會聽見。話未說完，德羅萊特突然住了口，帶著一臉深深的困惑往四下裡看。“這是怎麼回事兒？”他問道。
就好像什麼地方有扇門開了，也有可能是好幾扇門。感覺上似乎有一陣輕風吹進房內，隨風而來的是記憶中殘存的童年芬芳。光線變了一變，屋裡的陰影彷彿都因此改換了位置。沒什麼比這更確切了，然而，如同大部分魔法生效時一樣，德羅萊特和那位女士都強烈地感到他們眼中所見的世界已經不再可靠。就好像伸手去摸房間裡任何一樣物件，卻發現它已經不在那裡了。
夫人所坐的沙發上方掛著一面長鏡子。鏡子裡有另一扇黑漆漆的高窗、另一輪巨大的白月亮，以及另一間昏暗的廳堂。可鏡子裡的
