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卻不知阿什福德會把他扣留多久；一想到這兒，他的心就化成了一灘水。
“那個……那個……”阿什福德似乎很難把握自己的思緒，雙手在空中抓來抓去的，“坡的那個老婆叫什麼來著？”
“坡夫人？”
“是的，但我的意思是……她還有什麼名號？”
“艾瑪·溫特唐？”
“是了，就是它。艾瑪·溫特唐。她身在何處，目前？”
“他們把她送到約克郡一間瘋人院裡去了。這本是個天大的秘密，可我查到了實情。我在王座監獄有個相識，他兒子的心上人是做裙衣的裁縫，這件事她全知道，因為她負責坡夫人在約克郡穿的衣裳——約克郡那邊可是冷得很。他們把她帶到一個叫作望什麼什麼的地方——我是說坡夫人，不是那個裁縫。望什麼來著。等等！我能想起來！這地方我知道的，我發誓！約克郡的望穿堂！”
“望穿堂？這名字我知道。”
“是啊，是啊，您知道的。這宅子的承租人是您的一個朋友。他過去在紐卡斯爾還是約克，總之是個北方城市當過魔法師——只可惜我想不起他叫什麼了。索恩先生似乎幹過什麼害了他一次——也可能是兩次。於是，坡夫人瘋了以後，齊爾德邁斯就把他看管的瘋人院薦給了沃特·坡爵士，算是一點點補償。”
一陣沉默。德羅萊特不知阿什福德究竟聽懂了多少。隨後，阿什福德說道：“艾瑪·溫特唐沒有瘋。她在外人眼中是瘋了。可那都是索恩的過錯。他召來個仙子讓她起死回生，作為報答，他准許那仙子以各種方式控制她。那個仙子還曾威脅過英格蘭國王的人身自由，並用法術又蠱惑了至少兩位英格蘭百姓，其中一位是我的愛人！”他頓了一頓：“你的第一個任務，魯克羅庫塔，是把我剛剛對你說過的話轉達給約翰·齊爾德邁斯，並把這東西交給他。”
阿什福德從外套口袋裡掏出個東西，遞給了德羅萊特。這玩意兒看上去是個類似鼻菸壺的小匣子，只是比一般鼻菸壺略瘦長些。德羅萊特接過來放進了自己的口袋裡。
阿什福德長嘆了口氣。為了講話有條理所做的努力似乎已令他精疲力竭。“你的第二個任務是……你的第二個任務是給英格蘭所有的魔法師捎個信兒。你聽明白了嗎？”
“哦，明白了！可是……”
“可是什麼？”
“可是隻有一位啊。”
“你說什麼？”
“魔法師只有一位啊，先生。既然您在這裡，英格蘭就只剩一位魔法師了。”
阿什福德像是思索了片刻。“我的徒弟，”他說道，“我的徒弟們都是魔法師。曾經想要拜索恩為師的男男女女都是魔法師。齊爾德邁斯也是。斯剛德斯也是。還有亨尼福特。訂閱魔法刊物的讀者們都是。過去魔法師學術協會的會員們都是。英格蘭，魔法師無處不在。成百上千！索恩拒絕了他們。索恩否認了他們。索恩堵住了他們的嘴。可他們照樣是魔法師。把這些告訴他們。”他以手撫額，喘了會兒粗氣，“樹對石語；石對水言。一切並沒我們想象的那麼困難。讓他們讀讀寫在天邊的字跡。讓他們問問垂落的雨簾！約翰·烏斯克格拉斯昔日的盟友還都在。我派出信使，去提醒石頭、天空和雨水別忘了它們古老的諾言。讓他們……”阿什福德又找不到合適的詞表達自己的意思了。他用手在空中比畫著。“我解釋不出，”他說，“魯克羅庫塔，你能明白嗎？”
“能。哦，能！”德羅萊特答道，雖然他根本不知道阿什福德在說些什麼。
“好。那你把我剛交給你的口信重複一遍。再給我講一遍。”
德羅萊特講了起來。多年來蒐集、複述自己認識人的惡意流言，他記人記事的本領是好的。第一條他重複得完整無缺，重複第二條的時候，他就開始編造麴解，說了幾句什麼魔法師們站在雨裡、觀看石頭。
“我演示給你看，”阿什福德道，“這樣你就明白了。魯克羅庫塔，假如你完成了這三個任務，你我盡釋前嫌。我不會傷害你。把這三條口信送到，你就可以回去接著在夜裡捕獵，接著吞吃世間男女。”
“謝謝您！謝謝您！”德羅萊特感激地喘息著，不一會兒便意識到一件可怕的事情，整個人嚇住了，“三條！可是，先生，您只告訴我了兩條啊！”
“三條口信，魯克羅庫塔，”阿什福德疲憊地說道，“你一定要送出三條口信。”
“是啊，可您還沒告訴我第三條是什麼哪！”
阿什福德沒答話。他轉過身去，喃喃自語。
