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格雷斯蒂爾一家往運河方向走去了。阿什福德在後面遠遠地跟著。之前他高高興興地讓格大夫放心，實際上卻被嚇得不輕。他努力勸自己相信那鬼影兒不過是光線引起的錯覺，可怎麼勸都沒用。他只好對自己說，那玩意兒還是更像老夫人的瘋病又來了。
“真是太煩人了！酊劑似乎已經徹底失效了！好吧，上帝保佑，保佑我不必再喝那玩意兒了。假如那仙子不肯輔佐我，我乾脆試試別的法子再召一個來。”
他出了巷子，走進運河邊更清明一些的天光裡。他看到格雷斯蒂爾一家叫來了剛朵拉，有個人——一位紳士——正扶格小姐上船。他起初以為是個陌生人，再看時發現這人有一頭亮閃閃的白髮。他快步迎了過去。
剛朵拉離了岸。“多美的姑娘啊！”這位先生說道，雙眼閃動著光彩，“舞也跳得特別招人喜歡吧，我猜？”
“跳舞？”阿什福德道，“我不知道。在熱那亞的時候，我倆本要參加一場舞會的，可是她鬧牙疼，我們就沒去。見到您，我可真沒想到。我沒再召喚您，不料您也肯過來。”
“啊，我可是一直在考慮你那共同施法的提議！我現在覺得那是個絕妙的計劃！”
“聽您這麼說我很高興，”阿什福德強忍住笑容，“不過您先告訴我，我召您召了好幾個禮拜，您為何早不過來呢？”
“啊，這很好解釋！”這位先生表示，隨後便長篇大論地講起他一位表哥。他這位表哥又壞又嫉妒他各方面的才華品德，對英格蘭所有的魔法師都恨之入骨；是他千方百計歪曲了阿什福德的法術，於是直到昨晚這位先生才得知自己被傳喚。故事講得極其複雜繁瑣，阿什福德一個字都不信，不過他覺得還是裝作相信比較穩妥，於是鞠了一躬，算是默許了。
“並且為了表示我對你感恩戴德，”這位先生把話收了尾，“你想要什麼，我都給你找來。”
“什麼都行？”阿什福德把話重複了一遍，目光凌厲，“您這提議——假如我沒理解錯的話——原則上是種具有約束力的協定。只要我明說要什麼，您可就無法回絕了？”
“我也不打算回絕！”
“那麼我可以要求大富大貴、稱霸天下，或者這一類的東西？”
“完全正確！”這位先生顯得興高采烈。他舉起雙手，這就要施法。
“可是，這些我都不想要。我缺的主要是資訊。上一位跟您打過交道的英格蘭魔法師是誰？”
片刻的沉默。
“哦，那些你不會愛聽的！”這位先生表示，“我保證你會覺得無聊透頂。來吧！總有點兒什麼東西你愛得勝過一切。自己的王國？美麗的伴侶？波琳·鮑格才公主特別討人喜歡，一眨眼工夫我就能把她帶到這兒來！”
阿什福德要開口說話，卻又一時語塞。“波琳·鮑格才，您說？我在巴黎見過她一幅畫像。”2說罷，他又想起話頭，接著道，“不過目前我對那些沒什麼興趣。給我講講魔法。我怎樣才能把自己變成一頭熊，或者一隻狐狸？流經無恩國的三條魔法河流分別都叫什麼名字？3拉爾夫·斯托克塞認為這三條河左右著英格蘭發生的事件，真是這樣嗎？《鳥之語》裡面提過一類咒語是靠調配顏色來完成的，您能給我講講這是怎麼回事嗎？唐卡斯特方陣上的石頭代表了什麼？”
這位先生雙手高揚，假作震驚狀：“這麼多問題！”他笑了；本打算笑個輕鬆、快活，可笑出來的聲音聽上去有點勉強。
“那就挑其中一個回答。您想答哪個就答哪個。”
這位先生只是客氣地微笑著。
阿什福德盯著他，一臉藏不住的煩氣。看來他奉送的不包括知識，只限於物品。“要是我想送自己禮物，我就去店裡買了！”他心想，“要是我想見見波琳·鮑格才，我就直接去找她做自我介紹了。這些哪兒還用得著魔法！我究竟該怎麼……”他突然有了主意。他發了話：“把您上一次跟英格蘭魔法師打交道時取得的收穫帶給我！”
“什麼？”這位先生大吃一驚，“不，你不會想要那玩意兒的。那玩意兒沒價值，毫無價值！再考慮考慮！”
聽了阿什福德的要求，這位先生明顯慌亂起來——雖說阿什福德想不通他為何這般反應。“興許，”他心想，“之前那位魔法師給了他什麼寶貴的東西，他特別不願出讓。沒關係。等我見識到那東西是什麼、把能學到的學到，我就把那東西還給他。這麼辦應當能讓他看出我的好意了。”
他禮貌地笑笑：“有約束力的協定，我記得您說過吧？無論什
