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2月初的一個黎明：林間有個交叉路口。樹木之間的空隙霧濛濛的看不分明；樹的黑影好像已經滲到空隙裡面去了。兩條路沒一條有大用，皆是凹凸不平、年久失修；其中一條比鄉間小道強不到哪兒去。此地偏遠，地圖上都不標的。這地方連名字都沒有。
德羅萊特等在路口邊。他身旁既沒站著馬匹，也不見拉著車的馬伕，無法解釋他是怎麼來到這裡的。可他顯然已經站了些時候了；他外套的袖子上白白的全是霜。身後一聲微弱的啪嗒令他猛地轉過身去。可那邊什麼都沒有：還是那連綿不斷的謐林。
“不，不，”他喃喃自語，“什麼都不是。掉了片枯葉子——僅此而已。”又是喀嚓一聲脆響，像是冰凍裂了木頭或石頭。恐懼蒙上了他的雙眼，他只好定睛再看。“只是一片枯葉而已。”他喃喃道。
一種新的聲音傳來了。一時間他完全慌了，判斷不出聲音是從哪兒來的；後來他才聽出個所以然：馬蹄聲。他沿路往前細看。霧氣裡模模糊糊有個汙漬似的灰點子，是一個人騎著馬向他逼近。
“他終於來了。他來了。”德羅萊特喃喃自語，快步迎上去。“你上哪兒去啦？”他嚷道，“我已經等了好幾個鐘頭了。”
“那又怎樣？”這是拉塞爾斯的聲音，“你也沒別的事可做。”
“哦，你錯了！你大錯特錯。你必須儘快帶我去倫敦！”
“到時候再說。”拉塞爾斯自霧氣裡現了身，收韁繩勒住馬。他高檔的衣帽上綴了滴滴露珠，如同撲了一層銀粉。
德羅萊特打量他片刻，才陰沉著臉發了話，暴露出曾經的一些性格：“你穿得多講究啊！可說實話，你要知道，你這麼炫富可不太明智。你就不怕劫道的嗎？這是片窮山惡水，我猜附近就有各種亡命刁民。”
“也許你是對的。不過你瞧，我帶著手槍呢；他們能有多亡命，我不比他們差。”
德羅萊特突然想到點兒什麼。“另一匹馬呢？”他問。
“你說什麼？”
“另一匹馬呀！我好騎著回倫敦的馬呀！哦，拉塞爾斯，你個榆木腦瓜！沒有馬我怎麼回倫敦啊？”
拉塞爾斯笑了：“我還以為你情願不回倫敦呢。你欠的債能還清——我還清的——可在倫敦，恨你的人、得機會就要害你的人仍然到處都是。”
德羅萊特愣愣地瞪著他，就好像一個字兒都沒懂。他大叫起來，聲音尖利而激動：“可我手上有那魔法師的指示！他讓我給各種各樣的人帶口信！我必須這就開始，一個小時都不能耽誤！”
拉塞爾斯皺起了眉頭：“你喝多了嗎，還是在做夢？索恩沒派你幹過任何事情。假如他有用得著你的地方，他會透過我，讓我找你的，何況……”
“不是索恩。是阿什福德！”
拉塞爾斯在馬上極鎮定地坐著。馬兒不安地來回踱步，可拉塞爾斯自是巋然不動。接著，他換上一種溫和些，卻也更為險惡些的聲音說道：“你究竟在說什麼啊，阿什福德？你竟敢在我面前提阿什福德？我警告你再張嘴之前先好好想想。我已經相當不滿意了。當時給你交代得夠明白了，我覺得。要你在阿什福德離開威尼斯之前一直待在那裡。可現在你回來了，而他還在那邊。”
“我也沒辦法呀！我那會兒必須得回來！你不明白。我見到他，他告訴我……”
拉塞爾斯把手一抬：“我不想在這麼敞亮的地方談這些。咱們再往樹林子裡面走走。”
“樹林子裡面！”德羅萊特臉上僅存的一絲血色都褪掉了，“哦，不！絕不！我不去！別逼我！”
“你這是什麼意思？”拉塞爾斯環顧四周，有點兒不那麼泰然自若了，“阿什福德派了這些樹監視咱們嗎？”
“不，不。不是這麼回事。我不知如何解釋。它們都等著我呢。它們都認得我。我不往那邊去！”德羅萊特想不出用什麼詞來形容他所經歷的一切。他伸著胳膊舉了一會兒，像是以為自己能讓拉塞爾斯看到那蜿蜒在自己腳邊的河流、那刺穿自己身體的樹木，還有那曾經化作自己五臟六腑的石頭。
拉塞爾斯舉起手裡的馬鞭：“真不知你在說些什麼。”他把馬往德羅萊特那邊趕，甩開了鞭子。可憐德羅萊特生來不具備跟人動手的勇氣，他就這樣被轟著趕著，哼哼唧唧地進了樹林。一根石楠枝掛住了他的袖口，他驚聲尖叫起來。
“喂，你小點兒聲，”拉塞爾斯道，“讓人家聽見還以為正殺人呢。”
他們直走到一片林間空地上。拉塞爾斯翻身下馬，將馬兒拴到
