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，感覺舒適隨意；然而一旦把咱們放到陌生人中間——老天！怎麼感覺這麼難受呢！
索恩先生從這屋串到那屋，哪屋都待不踏實。中途，他突然聽見有人提到他的名字，還有一大段令人莫名其妙的話：“……跟我說，他只要一出現，肯定會穿著神秘莫測的深藍袍子，袍子上點綴著詭異的符號！可是，德羅萊特——這人跟索恩先生特熟——他說……”
房間裡這麼吵，要是索恩先生能把每個字都聽清楚，那就神了。說這些話的是個年輕女人，索恩先生拼命在人群裡找她，結果只是徒勞。他真想知道她還說了他些什麼。
他發現身邊站著一男一女。那位女士真是再普通不過了——四五十歲，看上去通達事理。那位男士的氣派打扮，卻是約克郡難得一見的。他身材小巧，穿戴一絲不苟：黑外套質地優良，襯衣也白得不同尋常。黑天鵝絨帶子拴住一副銀絲眼鏡，掛在他的脖子上。他五官端正，幾乎可以算是漂亮；短髮烏黑，面板光潔白淨，唯面頰微紅，也許是淡淡地打了點兒胭脂。最出眾的要數他的雙眼，不僅大，形狀也好看，瞳孔顏色很深，總汪著一潭水似的那麼亮，睫毛又黑又長。他周身散發著的陰柔，全靠精心打扮，唯有他的眼睛和睫毛，卻是天生麗質。
索恩仔細聆聽這兩位的對話，看看是不是在談論他。
“……我就給鄧康姆夫人提建議，解決她親閨女那樁事。”小個子的男士說，“鄧夫人為她找了個物件，也不是特別出色，年收入九百吧！可那個傻姑娘一心就想跟一個身無分文的騎兵上尉好。可憐鄧夫人都快急瘋了。‘噢，夫人啊！’我一聽這事兒，立馬就說，‘您省省心吧！都交給我來辦。我可沒說自己是什麼了不起的天才，您也知道，可我這點心眼兒，還就專能派這種用場！’哦，夫人，您要是聽說我是怎麼辦這事兒的，您非得笑出來。我敢說別人誰也想不出這麼個怪招！我把蘇珊小姐帶到邦德大街上的格雷首飾行，陪她挑耳環、試項鍊，一上午過得非常愉快。她從小在德比郡長大，不知道這世上真有那麼華美的珠寶，估計都沒認真動過這方面的腦子。鄧夫人和我偶爾提醒她幾句，說要是她嫁了赫斯特上尉，以後就沒能力買這麼好的東西了，反之要是嫁了瓦茨先生，就能在最貴的裡面挑揀。之後，我委屈自己，專門跑去找赫斯特上尉，勸他陪我一起去布多那裡——夫人，不瞞您說——就是去賭博！”小個子男士咯咯笑了起來，“我先借了點兒錢給他，讓他試試手氣，您要知道，這錢不是我出的，是鄧夫人特意給的。我們打了三四圈，眨眼工夫，上尉欠下的債啊——唉，夫人，反正我是不曉得他怎麼才還得清！鄧夫人和我正告他，姑娘嫁的人家收入微薄也就算了，可要是債臺高築，那就另當別論。他一開始當然不肯聽我們的，嘴裡甚至——怎麼說呢——冒出些當兵的行話。不過最後他也不得不承認，道理在我們這邊。”
索恩先生髮現，那位四五十歲、通達事理的女士看了小個子男士一眼，眼神充滿嫌惡。隨後，她微微鞠了一躬，冷冰冰的，一句話沒說便走開，匯入了人群。小個子男士轉了個身，立刻招呼起別的朋友。
接著，索恩先生的目光落到一位極漂亮的、穿著銀白相間的禮袍的年輕太太身上。一位高大英俊的男士正對她說話，好像無論說什麼，都能逗得這位太太開懷大笑。
“……如果他能在這房子的地基下面發現這麼兩條火龍，一紅一白，永相爭鬥，不正預示著高德斯丹先生未來的毀滅嗎？我猜，”這位男士壓低了聲音，“就算他真毀滅了，您也不在乎。”
她又笑了起來，比之前笑得還歡。不一會兒，有人過來，稱呼她為“高德斯丹夫人”，索恩先生聽了大為驚訝。
索恩先生想了想，覺得自己應當早和這位太太打招呼，然而一轉眼工夫，她便無影無蹤了。他已經受夠了喧鬧的人群，決定悄悄離場。然而這會兒，擋在大門口的人牆牢不可破。他被人潮衝到屋子的另一頭，就像一片落葉被渦流帶著打轉。轉來轉去，他在窗戶旁邊發現了一處僻靜的角落。那裡有一扇高大的黑檀木屏風，上面鑲嵌著貝殼。擋在屏風後面的——啊，真是太好了！——是一座 書櫃！索恩先生溜到屏風後面，拿了一本約翰·納皮爾(*)的《聖約翰啟示錄初探》，讀了起來。
沒讀多久，偶然一抬頭，他便看見剛剛和高德斯丹夫人說話的那位高大英俊的男士，還有那位千方百計使赫斯特上尉婚姻無望的矮個子黑髮男士。他倆正聊得起勁兒，可週圍的人群實在太過擁擠，於是高個子連個招呼也沒打，便一把揪住矮個子的袖管，將他拽到屏風後
