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她便轉向她未來的女婿：“沃特爵士，當年我自己的繼母就對一名魔法師言聽計從。我父親過世後，這個魔法師便一直待在我家。我們以為自己走進的是間空屋，隨後卻總能發現他躲在角落裡，半藏在窗簾後面，要不就睡在沙發上，髒兮兮的靴子都不脫。他是鞣皮匠的兒子，他的所作所為忠實地反映出其低劣的身世。他的頭髮又長又髒，生得一張狗臉，卻裝模作樣地和我們坐一桌吃飯。我的繼母對他百依百順，整整七年，我們一家都得聽他的話。”
“當時就沒人聽從您的意見嗎，太太？”沃特爵士說，“對此我感到十分驚訝。”
溫特唐夫人笑了：“沃特爵士，有這回事的時候，我才八九歲啊。那個魔法師名叫德利姆迪奇，他一見我們的面，就說他特別願意做我們的朋友，儘管我和我哥哥一見他的面，就說我們不拿他當朋友。他只知道衝我們笑，彷彿一條剛學會笑的狗，不知道該怎麼停下來。沃特爵士，請別誤會我的意思。我的繼母在很多方面是相當優秀的。我的父親對她相當信任，每年給她六百鎊，還把我們三個孩子都交給她撫養。愚蠢地懷疑自己的能力，是她唯一的弱點。我父親認為，在理解能力、判斷好壞的能力，以及其他很多方面，女性並不亞於男性。我完全同意他的觀點。我繼母不應當逃避我父親遺交給她的一切。溫特唐先生過世以後，我從未逃避。”
“當然，太太，您絕對不曾。”沃特爵士低聲說。
“可是，”溫特唐夫人接著說，“我繼母卻對那個叫德利姆迪奇的魔法師言聽計從。他一絲魔力都不曾有，於是他就開始編造。他給我的哥哥、姐姐和我定了好些規矩，並向我繼母保證，說這些規矩可以保我們平安。我們得在胸口緊緊地纏上紫色的絲帶。在我們自己的房間裡，桌上要騰出六個人的地方，除了我們兄妹三個，還有三個位子，德利姆迪奇說是為保護我們的神仙準備的。他還告訴我們這三個神仙的名字。沃特爵士，你猜他們都叫什麼。”
“這我可想不出來，太太。”
溫特唐夫人笑了：“細葉草，夏蟲羅賓，還有一個金鳳花。我的哥哥像我一樣具有獨立精神，常當著我繼母的面說：‘去他的細葉草！去他的夏蟲羅賓！去他的金鳳花！’那可憐的傻女人就苦苦地求他住口。這幾個神仙沒對我們做什麼好事。我姐姐生了病。我去她房間，卻看見德利姆迪奇在那裡，用他那又黃又髒的長指甲撫摸我姐姐蒼白的面龐與無力的雙手。他幾乎都要哭出來了，這個傻瓜。要是能救得了我姐姐，他早就救了。他念出咒語來，可她最後還是死了。我姐姐是個美麗的女孩兒，爵士。我恨我繼母的魔法師，恨了很多年，那麼多年，我一直覺得他是個壞蛋。然而現在想起來，我只感覺他是個可憐的傻瓜。”
沃特爵士在椅子上欠了欠身。“溫特唐小姐，”他問，“您剛剛說話來著——可我沒聽清。”
“艾瑪，你怎麼了？”溫特唐夫人大聲問。
沙發那邊傳來一聲輕嘆。接著，一個鎮定、清澈的聲音說道：“我說你想錯了，媽媽。”
“是嗎，親愛的？”溫特唐夫人平時咄咄逼人，總是像摩西頒佈戒律一般把自己的意見壓到別人頭上，此刻被女兒頂撞，卻一點兒也不生氣，反而十分高興。
“當然了。”溫特唐小姐說道，“我們需要魔法師。除了他們，還有誰能把英格蘭的歷史解釋給我們聽，尤其是我們北方的歷史，我們北方那黑衣的國王？一般的歷史學家解釋不出來。”片刻的沉默。“我對歷史很感興趣。”她接著說。
“我不知道你還喜歡歷史。”沃特爵士說。
“啊，沃特爵士，”溫特唐夫人大聲說，“我們艾瑪從來不像其他年輕小姐一般把精力浪費在讀小說上。她博覽群書；比起我認識的年輕小姐，她對人物傳記和詩歌有更深的瞭解。”
“可是，”沃特爵士側身趴到椅背上，衝著未來的妻子熱切地說，“我還是希望你也愛讀小說，這樣，你看，我們就可以互相讀給對方聽。你覺得拉德克利夫夫人的作品怎麼樣？達伯萊夫人(**)的呢？”
溫特唐小姐對這兩位著名女作家到底是什麼看法，沃特爵士沒有聽見，因為她這時又一陣咳嗽。她咳嗽得厲害，不得不費力壓制著，身子都坐起來了。沃特爵士等著她咳完回答他的問題，然而等咳嗽消停下去，溫特唐小姐又躺回原來的位置，帶著一臉痛苦與疲憊，合上了雙眼。
索恩先生奇怪為什麼沒有人去伺候這位小姐。這間屋裡的人似乎暗中商量好了，誰也不肯承認這可憐的姑娘是在生病，沒有人問她需要
