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，“這可不行！眼下的問題絕非倫敦一地。我自打離開約克郡便開始調查……”（說著，他在肘邊小桌上放著的一摞紙裡摸索著，翻出一張清單。）“諾里奇一市有十二個街頭巫師，雅茅斯有兩個，格洛斯特兩個，溫切斯特六個，彭贊斯有四十二個！這還了得！就在前幾天，有個渾身髒兮兮的婦女找上門來，非見我不可，見著我以後就讓我給她開張書面證明——證明她有法力，不能含糊！——作為我相信她能夠施法術的憑證。我一輩子沒見過這等事！於是我就衝她說：‘你這個女人……’”
“至於您提到的這些地方，”沃特爵士趕緊插話進來，“到時候您就會發現，一旦倫敦的問題解決了，其他地區立馬跟風。那些人可不願意落在後面。”
不久，索先生髮覺，一切正如沃特爵士所言。倫敦市長和市府參事們正巴不得跟英格蘭魔法的偉大復興沾上點關係，他們說服政務議事廳組建了一支“魔法行為委員會”，該委員會決議規定，在倫敦市政區域之內，只允許索恩先生一人實施魔法行為，一切他人如“以施法為名，搭建賣藝帳篷、貨攤或以任何形式干擾市民”，一概逐出本市勿論。
街頭巫師們於是收拾起自己小小的貨攤，將幾樣破陋的財產裝進手推車，步履艱難地出了城。有人走的時候還不忘罵上幾句倫敦，而大家基本上都以一種可敬的心態接受了命運的安排。大多數人已經做好了打算，事已至此，乾脆洗手不幹，改上街要飯、小偷小摸——這已然是他們多年來的副業，於是這一場離別對他們來說，並沒有讀者您想象中那般肝腸寸斷。
然而，有個人沒有走。針線街的魔法師聞秋樂仍然待在自己的篷子裡，繼續幫人掐算命有多苦，賣幾個並無大礙的方子給那些被冷落的戀人、受氣的學徒們去報仇。索恩先生自是怨聲載道，一再向魔法行為委員會痛斥這般行徑，正因為他恨哪個巫師也沒有像恨聞秋樂一樣厲害。委員會派出地保和巡警帶著枷鎖過去嚇唬他，他卻依然故我。另外，委員會考慮到他在倫敦民間聲望太高，若把他趕走，怕會引發一場動亂。
2月裡的一日，天氣寒冷、天光幽暗，聞秋樂正在聖克里斯多弗-斯托克斯教堂旁邊自己的篷子裡待著。恐怕有些讀者想不起咱們小時候見過的巫師篷子是什麼樣子了，我得告訴您，它外形就如同那種流動的小木偶戲院或是遊藝會上的貨攤，是由木板和帆布搭起來的。一幅黃顏色的門簾，上面厚厚一層幹泥齊腰高——它既是篷子的大門，也算是一張無字招牌，替裡面的營生做了廣告。
這一天，聞秋樂生意還沒開張，再等下去也是無望。街上幾乎空無一人，灰濛濛的冷霧罩住了倫敦，聞著一股煤煙味。城裡的店家一勁兒往爐火裡添煤，把店裡的燈全點上，好趕一趕寒氣、添些光亮，結果也是空忙。凸肚窗裡的亮映不到街上，都是那霧氣擋住了燈光。於是，商店誘不來顧客，身穿長白圍裙、頭戴撲粉假髮的店夥都隨隨便便地站著聊天，要不就圍著爐火取暖。遇上這種天氣，有事兒能在屋裡辦的就待在屋裡辦，若非得出門，就都麻利著點兒，好趕緊再回到屋裡面。
聞秋樂哭喪著臉坐在門簾背後，人凍了個半死。他把兩三個酒館老闆的名字在心中掂量，看看哪位尚有可能允許他賒賬喝一兩杯燙過的加香酒。剛打好主意先去哪裡碰碰運氣，只聽得有人在外邊又跺腳又往手上哈氣，大約是有顧客上門了。聞秋樂撩起簾子，走了出去。
“你就是這裡的魔法師？”
聞秋樂說他正是，心中不無疑慮（眼前這位頗有當官兒的神氣）。
“太好了。我要找你辦件事。”
“頭一次諮詢，兩先令。”
這位顧客伸手從兜裡掏出錢包，揀出兩先令，放到聞秋樂手上。
接著，他開始述說需要聞秋樂用魔法解決的問題。這人講話條理相當清楚，目的也明確。然而，他越說，聞秋樂越不信他的話。他說他是從溫莎來的，這沒什麼可疑的，有點兒北方口音也不奇怪，北方人南下來打拼也是常有的事。他還說他手上做著很大的女帽生意——這話就牽強多了，要想找個比他更不像賣帽子的人實在困難。聞秋樂對女帽生意知之甚少，卻也懂得，一般幹這行的穿著打扮總是最時髦的。可眼前這位身披一件古舊的黑外套，上面的補丁和拆改的痕跡總得有十幾處。他戴的領巾雖說乾乾淨淨，質地優良，可那樣式就算在二十年前也顯得老氣。女帽商鼓搗出成百上千種玲瓏的小物件，都叫什麼，聞秋樂一概不懂，可他知道帽商自己應該懂。眼前這個人卻不懂，他管那些東西叫“花哨玩意兒”。
