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切。他有種奇怪的感覺，彷彿這低語聲足以穿透頑石、鋼鐵；彷彿就算從地底深處傳來，餘音仍在耳畔；彷彿話音一響，是金剛鑽也會碎裂，是人便發了狂。
這動靜太不尋常，令史蒂芬暫時甩掉了百無聊賴的情緒。在強烈的好奇心驅使下，他四處張望，想看看是誰在說話，然而屋裡坐的無非是些熟人。他於是把頭探過隔板，往旁邊的單間望去，只見有個人坐在裡面，相貌甚是不凡。此人一副悠然自得的模樣，雙臂枕住單間的隔板，腳蹬長靴，往桌上一搭。他的長相不乏奇特之處，最惹眼的要算一頭茂密的銀髮，輕柔閃亮，猶如大薊的絨毛。他衝史蒂芬眨眨眼，隨後起身坐到史蒂芬的單間裡來。
“我得讓你知道，”他一副器宇軒昂的神情，“這座城市如今的光景，還不及過去的百分之一！回來以後，我真是大失所望。想當年，倫敦一地高塔林立，座座尖頂彩旗飄揚，光華眩目！外牆四面皆有雕飾，細巧如手指骨，精妙如涓涓流。一些人家的房上裝飾著石龍、石獅、石獅鷲，分別代表其家族的智慧、剛烈與勇猛；這些人家的後院也許真就飼養著活生生的火龍、雄師和獅鷲，鎖在堅固的籠子裡。猛獸的怒吼，街上也能聽個分明，令膽小的過客心驚。每座教堂都供著一位先賢，應百姓之求呼風喚雨，時時不停。先賢之軀被安置在象牙匣內，秘藏於珠寶棺中，棺木隨後放入一座金銀打製的神龕內；在上千支蠟燭的照耀下，神龕通體放光，日夜不滅，景象十分壯觀。盛大的遊行日日不斷，為各路神仙舉行慶典，倫敦一地，名揚四方！想當年，倫敦的百姓動不動就找上我，求我幫他們出主意興建教堂、設計花園、裝修宅院。若他們的態度還算恭敬，我一般都會答應，為他們指點指點。唉，真是！當初虧得有了我，倫敦才那麼美麗、高貴、舉世無雙。可現如今……”
說著，他打了個頗有表現力的手勢，看樣子像是把倫敦放在手心裡，當個紙團似的揉揉就給扔了。“你這麼盯著我看，真是蠢相！今天就為了過來看看你，我可是歷盡千辛萬苦，你這兒卻悶聲不響、鬱鬱不樂，嘴巴張得倒挺大。我猜你看見我是嚇了一跳，可你也不能因為這就把平時的禮貌風度全忘了啊。當然啦，”他此時一副屈尊讓步的神情，“英格蘭的百姓看見我，一向是驚異得目瞪口呆——他們有這反應自然而然——可就憑咱倆的交情，我看我不至於落得如此待遇吧？”
“咱們之前見過面嗎，先生？”史蒂芬驚奇地問，“我敢說我夢見過您，我和您一起在一幢大宅子裡，灰撲撲的樓道看不見盡頭。”
“還‘咱們之前見過面嗎，先生？’，”滿頭白毛的先生學起了史蒂芬的口氣，“你這是什麼話！好幾個禮拜了，咱們都在一起，每天晚上又是宴席又是舞會，你這麼一說就好像沒這回事兒了似的！”
“可我肯定是夢見……”
“我真沒想到你這麼遲鈍！”白毛先生大叫起來，“喪冀可不是什麼夢裡的光景！我擁有的大宅無數，喪冀算是其中最古老、最華美的一幢——它可是真實存在，就像卡爾頓宮(1)一般確有其地。不過，論起存在的時日，它可要比卡爾頓宮長得多！未來風雲變幻，我都知道個大概，告訴你，再有二十年，如今的卡爾頓宮即被趟成平地；整個倫敦城還能撐——哦，超不過兩千個年頭。而喪冀，哪怕整個天下翻個新，它自屹立不倒！”說來也怪，這位先生似乎對這番預言十分滿意——實際上，他無論何時都是一副極度自我慶幸的勁頭，“你錯了，喪冀可不是夢裡的光景。你只不過是中了魔咒，每天晚上給送到那裡，與我們仙靈一同暢飲作樂！”
史蒂芬盯著這位先生，一臉迷惑不解的神情。隨後，他反應過來，自己必須開口說點兒什麼，不然人家又得怪他沒個好臉、不懂禮節。他於是絞盡腦汁，結結巴巴地問了一句：“那……這魔咒是先生您下的嗎？”
“當然啦！”
白毛先生一副洋洋自得的神氣，顯然是覺得給史蒂芬下咒無異於賜予他極大的恩惠。史蒂芬於是客客氣氣地道謝。“……只是，”他又補了一句，“您對我這麼好，我不知自己曾有何作為，博您如此厚愛？說真的，我知道自己什麼都沒做。”
“啊！”白毛先生大喝一聲，高興起來了，“史蒂芬·布萊克，論禮節風度，你是出挑的！你得教教那些傲慢的英格蘭人：見著有身份的人，怎麼才叫恭敬。就憑你這禮節風度，今後一定落著好！”
“布蘭迪太太錢匣子裡那些金幾尼，”史蒂芬問，“也是您的吧？”
“嗬，你才猜到的嗎？你看這事兒我辦得多巧！我還記得你
