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辦好。拉塞爾斯跟德羅萊特和其他人一樣急著想讓阿什福德去葡萄牙，而他們認為最好的辦法莫過於從索恩先生的憂患下手，即羅克斯伯勒公爵藏 書室未來的歸屬。
該藏書室長久以來一直是索先生的心頭大患。作為國內最負盛名的私人藏書室之一，它的地位僅次於索先生自己那間，這背後還有一段奇異的血淚史。大約五十年前，羅克斯伯勒公爵——一位高智商、有涵養，可親可敬的紳士——愛上的人碰巧是當朝王后的家姐。他央求國王答應這門親事，而國王拿朝廷規矩、禮節、有無先例等等各種理由拒絕了他。(3)此舉傷了公爵和王后家姐的心，他二人鄭重起誓，彼此相愛至地老天荒，任何條件下不得嫁娶他人。至於女方是否守約，我不清楚。而公爵後來歸隱於自己蘇格蘭邊界處的城堡，為了打發孤身一人的日子，開始收集古籍孤本，其中包括繪有精美頁邊插圖的中世紀手稿，也包括書籍印刷剛剛出現時製作的版本，來自像倫敦的威廉·卡克斯頓、威尼斯的瓦爾達斐這類奇才的工坊。到了十九世紀初，公爵的藏書室已成世間一處奇觀。公爵本人偏好詩歌、騎士道、歷史與神學，對魔法並沒什麼特別興趣。然而他這人只要是古書就都喜歡，若說藏書室內魔法方面的作品沒收進來過一兩本，也不大可能。
索恩先生曾給公爵去過好幾次信，央求人家準他檢視檢視藏書中可有魔法方面的書籍，有可能的話是否能將書買走。索先生緊著打聽，人家公爵可不願意搭理。公爵家財萬貫，根本不圖索恩給的錢。多年來，他堅守與王后家姐的約定，無子無嗣。他死後，家中一大批男性親屬認準了下一任羅克斯伯勒公爵就是自己。他們紛紛到上議院特權委員會申訴，委員會進行研究之後判定新一任公爵將在科爾少將與詹姆士·因尼斯爵士二人之間產生，而究竟是哪一位，委員會不置可否，說他們仍需研究。事情拖到1811年初還沒有個結果。
一個禮拜二上午，天氣冷颼颼，下著雨，索恩先生正和拉塞爾斯與德羅萊特二位坐在漢諾威廣場宅子的 書房裡，齊爾德邁斯也在屋，正代索先生給政府各個部門寫信。而阿什福德這會兒正陪太太在特威克納姆一地看朋友。
拉塞爾斯跟德羅萊特聊著科爾與因尼斯二人的官司，言語間似是不經意地提了一兩回那座著名的藏書室，引起了索先生的注意。
“這兩位都是什麼人，咱們瞭解多少？”他問拉塞爾斯，“他們對魔法實踐可有興趣？”
拉塞爾斯笑了一笑：“這您就放心吧，先生。我向您保證，這倆人一門心思只為搶上爵位。想來我就從沒見他倆哪怕是翻開過一本書。”
“真的？他們都不愛書嗎？好吧，這倒讓人心裡踏實不少。”索先生思忖片刻，“不過，假設他倆其中一位真繼承了公爵的藏書室，又恰巧在書架上真翻著一本魔法方面的稀世珍本，突然起了好奇心——人們對魔法總有好奇心，您知道，這也是我個人成就所帶來的不那麼理想的後果——他也許會讀上一段，受了啟發，便挑一兩個咒語試試身手。畢竟，我當年就是這樣入的門。那時候我才十二歲，從我舅舅的書房裡拿出本書看，發現裡面夾著一張從一本更早的古書上撕下來的書頁。我一讀，當場認定，以後非做魔法師不可！”
“是嗎？真是太有意思了。”拉塞爾斯的話語裡透著極度的厭倦，“不過因尼斯跟科爾二位是不大可能碰上這種事兒了。因尼斯如今得有七十多了，科爾也大約這歲數，誰也沒有新的事業追求了。”
“哦，他們家裡就沒有晚輩嗎？沒準兒人家正是《英格蘭魔法之友》和《當代魔法師》的熱心讀者呢，沒準兒人家只要一看見魔法方面的 書籍就會想方設法據為己有呢！抱歉，拉塞爾斯先生，在我看來，這兩位大人年事再高，也不夠保險！”
“您這麼看也行。不過，先生，我懷疑這些被您出神入化地描述了一番的年輕幻象迷(4)是否還有機會見到這座藏書室。科爾和因尼斯二人為了爭奪爵位，打的官司所費不貲。不管將來誰當上公爵，第一要務便是付律師費；一入主弗洛爾斯城堡(5)，馬上就會蒐羅東西賣掉。委員會宣佈結果一個禮拜之內，他們不把整座藏書室都公開拍賣了才怪呢。”
“賣書！”索先生慌張地叫起來。
“這您還怕什麼？”齊爾德邁斯從書信中抬起頭來，“一般人家賣書，最後還不都跟算計好了似的，專為討你高興。”
“哦，可那是從前了，”索先生說，“從前全國上下除了我沒人再對魔法書有丁點兒興趣，如今恐怕得有不少人都打算買上幾本。我猜《泰晤士
