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吃一驚。
又是片刻的沉默。隨後拉塞爾斯悠悠地問道如今人們透過何種方式學習魔法。
“從書本上學。”阿什福德道。
“啊，先生，”索恩先生叫道，“您肯這樣講，我十分欣慰！千萬別在其他方式上浪費時間，只要專心讀書！為讀書付出時間、犧牲娛樂——無比高尚！”
阿什福德帶著一絲近於嘲諷的神情望著索先生，說道：“可惜，無書可讀一直是個障礙。我敢說先生您是體會不到，全國上下還能買得到的魔法書籍真是少之又少。所有書商都說，要在幾年前那可多得很，可如今……”
“真的嗎？”索恩先生慌忙插嘴，“這可真是太奇怪了。”
言罷的沉默格外令人尷尬。當代英格蘭僅有的兩名魔法師對坐於此，一位嘆自己無書可讀，另一位——眾所周知——坐擁滿滿兩大藏書室。就算出於交際禮貌，索先生此時也應提出幫忙，哪怕只是小小表示一下。然而索先生一言未發。
“當初一定是遇上什麼特別的事，”拉塞爾斯先生片刻後發話，“您才投身魔法研究。”
“確實。”阿什福德道，“非常特別。”
“您不打算給我們講講這回事？”
阿什福德不懷好意地笑笑：“我敢說索先生聽了一定十分欣慰，因為可以說其實是他成全了我。”
“我？”索恩先生叫起來，嚇得不輕。
“情況是這樣，先生，”阿拉貝拉·阿什福德趕忙說，“別的營生他都試過了——管理農場、寫詩、尋鐵礦。一年裡摸遍各種各樣的行當，哪樣也沒幹長。看來他早晚是要來研究魔法的了。”
又是片刻無聲。隨後阿什福德道：“我之前並不知波蒂斯海德勳爵是依先生您的意思下的筆。那麼您許能為我解惑——波勳爵在《英格蘭魔法之友》及《當代魔法師》兩刊發表的所有文章，我篇篇不落，卻未見一處提及烏衣王。避諱至此，我只好懷疑是有意而為之了。”
索恩先生點點頭：“我生平一志，是要民眾徹底將他遺忘，這也是他罪有應得。”
“可是，先生，若無烏衣王——皮之不存，魔法、魔法師等毛將焉附？”
“這確是普遍看法。然而就算這說法成立——當然我本人絕不答應——他也早就辜負了我們，再無權享受我們對他的尊敬。他一踏上英格蘭的土地就幹了些什麼？對當時名正言順的英王宣戰，搶走他半個王國！埃文先生，若旁人得知你我以此角色為榜樣、捧他為我法界權威，我們的事業會因此得到尊重嗎？當朝大臣們會因此信任我們嗎？我看夠嗆！埃文先生，假如你我無力使這個名字被人忘卻，我們至少有責任將我們對他的憎恨公之於眾！讓普天下皆知，對於他的邪性、罪行，我們是深惡痛絕的！”
兩位魔法師的觀點、脾性皆大相徑庭，已是明擺著的了。阿拉貝拉感覺已無法讓他倆共處一室相互折磨下去了。她和阿什福德沒待多久便告辭了。
德羅萊特先生自然是頭一個發表自己對這位新法師的看法的。“好啊！”阿什福德告辭後屋門還沒關嚴，他便發了話，“不知你們怎麼想，我這輩子可算是開了眼！之前好多人還跟我說他長得精神，你們說他們究竟什麼意思？鼻子長成他那個樣子，還有那頭髮。頭髮若是紅棕色，最是難搞——怎麼留都不合適——而且我看準裡面已經有不少白的了，可他才不過——多大？有三十嗎？也許三十二了？相反，他太太倒是個可人兒！那活潑勁兒！那一頭棕色鬈髮，式樣甜美得很！只可惜她沒下功夫多研究研究倫敦時下流行，一身兒植物圖案印花棉布俏式歸俏式，我倒希望看她穿得再時髦點兒——比如暗綠綢子滾黑緞帶兒再釘些珠子。我只是這麼一想，你們懂的，等下次見著她，我興許就改主意了。”
“你們覺得別人會對他產生興趣嗎？”索恩先生問。
“哦，當然。”拉塞爾斯先生道。
“啊！”索先生說，“那我可就非常擔心了——拉塞爾斯先生，勞您提些建議——我十分擔心馬爾格雷夫男爵會請阿什福德幫忙。馬大人對魔法救國那份熱衷——當然熱衷本身沒錯，只是馬大人因此讀了各種關於魔法史的書籍，形成了自己的見解。他打算召喚女巫來協助我打退法國人，我估計他還以為女巫是那種半人半仙的婦女，過去惡人們打算陷害鄰居時求助的物件，簡而言之就跟莎士比亞《麥克白》裡描述的一樣。他讓我召來這麼三四位，我不幹，他就不太高興了。當代魔法用途廣，可若把女巫召來，任誰都得遭殃。我擔心馬大人這會兒就該去找阿什福德相商
