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月中一個雨綿綿的早晨，阿什福德正沿著路邊跟隨第95來復槍團的行軍路線騎行，剛巧發現前面不遠走著幾個格外要好的朋友。他喝促馬兒一路小跑，不一會兒便追上他們了。
“早上好啊，乃德。”他衝一個在他看來算得上心細、明理的人打招呼。
“早上好，先生。”乃德高興地答應。
“乃德……”
“什麼，先生？”
“你現在最想要什麼？我知道這問題怪得很，乃德，你多包涵。我特別想知道。”
乃德並沒有馬上回答，而是咂咂嘴、皺皺眉，表現出冥思苦想的種種症狀。與此同時，他的同伴們紛紛幫嘴，告訴阿什福德他們最想要什麼，例如盛滿金子且永遠倒不空的魔法罐子，或是由整顆鑽石雕出來的小房子。有個威爾士人，慼慼哀哀像唱歌似的說：“吐司澆乳酪！吐司澆乳酪！”重複了好幾遍，惹得大家笑個不停——威爾士人的幽默真是天生的。
正笑著，乃德一番冥思苦想總算有了結果。“新靴子。”他說。
“真的？”阿什福德驚訝地問。
“真的，先生。”乃德答道，“就要新靴子。都怪葡萄牙這邊該x的路。”他指指跟前那條積滿礫石、坑坑窪窪、葡萄牙人也好意思稱之為“路”的東西，“靴子都叫它磨成布片片，一天走下來，骨頭生疼。要能來雙新鞋，噢，行一天的軍咱不也精神得很？到時候法國人咱還不說打就打？到時候咱還不追得法國佬汗如雨下？”
“乃德，你的鬥爭精神值得讚揚！”阿什福德道，“謝謝你。你回答得真棒。”說罷便騎走了，身後一堆人大聲追問：“乃德什麼時候才有新靴子？”或是：“乃德的靴子呢？”
當晚，威靈頓勳爵將司令部設在洛桑村一棟已不見舊日輝煌的大宅裡。這棟宅子原先屬於一位家財萬貫的愛國貴族若澤·埃斯托里爾，後來，他跟他幾個兒子全被法國人先刑後殺，夫人死於熱病；至於幾個女兒落得什麼下場，有多種說法在此地流傳。幾個月以來，這裡都是一片慘象，威靈頓的部下們一到，便把喧鬧的說笑聲、拌嘴聲帶到各個角落；軍官們進進出出，身上制服紅的紅、藍的藍，陰暗的房間都變得明快起來。
晚飯前一個鐘頭是日間最忙碌的時分，屋裡擠滿了軍官，有來送報告的，有來領命令的，有的乾脆就是來聽閒話兒的。屋子一頭有座樣式華麗莊嚴卻已近坍塌的臺階，通向一扇年代久遠的門。據說，就在這扇門的後面，威靈頓勳爵正埋頭苦幹，為抗擊法軍設計新方案。也怪了，無論誰，只要進了屋都會往臺階頂端那裡充滿敬意地望一眼。威靈頓兩名高階部下——軍需長喬治·莫雷上校和副官長查爾斯·斯圖爾特上將坐在一張大桌左右兩端，二人都忙著為部隊第二天的行動做安排。說到這裡，我要停下來講幾句：若您一看“上校”“上將”這樣的字眼就以為坐在桌前的兩位都是老頭子，那您就大錯特錯了。十八年前剛開始跟法國打仗的時候，英國陸軍靠的都是些德高望重的老先生做指揮，這些人裡有不少幹了一輩子事業都沒親眼見過戰場什麼樣。年代不同了，老將軍們退的退、死的死，上面覺得最好還是找些歲數小點兒、更有活力點兒的年輕人來接他們的班。威靈頓本人才四十出頭，他手下的高階軍官就更年輕了。在若澤·埃斯托里爾的這間宅子裡的都是些年輕人，一個個都喜歡打仗，都喜歡跳舞，對威靈頓勳爵都是一片忠心。
3月的這天晚上，雖然有雨，尚屬和暖——好似英格蘭5月的天氣。若澤·埃斯托里爾死後，花園裡的植物都長瘋了，尤其是新冒出幾株紫丁香，挨挨擠擠地沿著牆根長。現在花全開了，於是宅子的窗戶、窗板都敞著，好讓染了丁香味兒的空氣透進來。莫雷上校跟斯圖爾特上將突然發現自己身上以及面前的重要檔案上被水點子淋了個鋪天蓋地。他們生氣地抬頭看去，只見阿什福德站在窗外走廊上，正心不在焉地甩傘上的雨水呢。
阿什福德進了屋，衝相識的軍官問安，隨後走到桌前，問有沒有可能與威靈頓勳爵一談。斯圖爾特上將是個英俊且傲慢的人，聽了什麼都沒說，只是一個勁兒搖頭。莫雷上校脾氣好些，更客氣一些，說恐怕不太可能。
阿什福德抬頭凝視那座通向雕花大門的莊嚴樓梯，大門後面就坐著威靈頓勳爵。（說來也怪，人一進屋直覺上就能判斷出他在哪裡。偉人散發的魅力就是這麼大！）見阿什福德絲毫沒有要走的意思，莫雷上校猜他大概是一個人孤單得慌。
一位高個子男人朝辦公桌走來，臉上一對黑眉生得鮮明奪目，蓄一部黑髭與之相
