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有利。您在倫敦的時候，做什麼都必須依靠海軍部提供的意見，哪怕他們的意見都是對發生在幾百裡地以外形勢的推測——而且，我敢說他們也沒少出錯。您到了這兒，就可以親自檢視。您這幾天的經歷，跟我當初沒什麼不同。我剛來的時候，一樣是沒人搭理。我從一個團晃到下一個團，誰也不需要我。”
“可您現在都算威靈頓隨員之一了，您是怎麼做到的？”
“這需要時間。最終我向威靈頓大人證明了我還是有用的，我相信您也行。”
阿什福德嘆了口氣：“我試過了，可證明的無非是自己的多餘，每次都這樣。”
“瞎說！在我看來，您只做錯了一件事，就是還待在里斯本。要是您肯聽我的，您就儘快啟程，上山裡跟士兵軍官住一起去。要想了解他們，非這樣不可。跟他們聊聊，每天到炮臺陣線後方的荒村野嶺跟他們待待，很快他們就會喜歡上你。他們是天底下最棒的兄弟！”
“真的嗎？倫敦那邊傳，說威靈頓管這幫人叫作一無是處的敗類。”
布里斯科笑起來，就彷彿變成一無是處的敗類只是部隊極小的失誤，卻又是部隊魅力極大的體現。阿什福德心想，這可不大像個神職人員應有的態度。
“他們究竟是好是壞？”他問。
“他們又好又壞，埃文先生，他們又好又壞。好啦，您怎麼打算？去是不去呢？”
阿什福德皺了皺眉：“我不知道。並不是說我怕苦嫌累，您懂的，我想一般人能受得了的那些罪，我也能承受。只是我到那邊誰也不認識。我從一來，就彷彿只會擋別人的道，而且沒有熟人可找……”
“哦，這容易！咱們這兒既非倫敦，也非巴斯，誰還要介紹信？帶一桶白蘭地，要是您僕人還扛得動，就再加一兩箱香檳。有多餘的香檳白蘭地贈送，您很快就能結交一大批軍官。”
“真的嗎？真就這麼簡單？”
“噢，絕對的！不過別費力往那兒扛葡萄酒，他們那邊已經不少了。”
過了幾天，阿什福德帶著傑里米·約翰斯離開里斯本，前往陣線後方的村子。英軍官兵發現身邊來了個魔法師，都有點兒驚訝，將他寫進家 書，言語不乏各種貶損，說簡直不知他來這兒幹嗎。而阿什福德真照布里斯科先生說的做了。每遇上一位軍官，他就請人家當天晚飯後去他那裡一起喝香檳。很快，大家就不再對他奇特的身份大驚小怪了。只要進了阿什福德的營帳，總能碰上些樂呵的人，總有正經東西喝——這才是最重要的。
阿什福德抽起了煙。他過去對抽菸打發時間沒什麼興趣，這回他發現，若打算跟部隊裡的人開聊，手邊常備菸草可謂制勝法寶。
日子過得不同尋常，四周景緻也十分怪異。陣線後方幾個村子裡的住戶全依威靈頓勳爵的指示撤離了，莊稼也都燒乾淨了。作戰雙方計程車兵進了荒村，見什麼有用就拿什麼。英軍這方面，在山路、林地間發現沙發椅、大衣櫃、床和桌凳並不算什麼新鮮事。偶爾還能見到整間的臥室或者客廳，裡面修容用品、書籍、燈具齊備，只是少了牆壁和屋頂的約束。
若說英軍在風雨裡遭了罪，法軍受的難只有更慘——身上破衣爛衫，什麼東西都吃不到。自去年10月以來，他們就眼睜睜看著威靈頓勳爵興建起來的炮臺陣線，攻也攻不成——有整整三道堅不可摧的炮臺陣線掩護，人家想撤退就撤退進去。威勳爵也不特意去攻打他們——有什麼必要呢？他們餓的餓死，病的病死，比自己下手滅得還快。3月5日這天，法軍拔營向北行進。幾小時後，威靈頓勳爵便率英軍一路追擊。阿什福德也跟著去了。
