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那男人腳蹬黑靴，身穿黑色旅行外套。他半蹲半跪在雪地裡，緊挨著聞秋樂。一瞬間，齊爾德邁斯還以為是阿什福德——可那男人沒他那麼高，身材也略瘦小些。他一襲黑衣明顯價格不菲，樣式也入時。可他一頭順直的黑髮卻留得比任何時髦紳士都長，他因此看上去有點兒像循道宗的傳教士或是浪漫派的詩人。“我認得他，”齊爾德邁斯心想，“他是個魔法師。我跟他熟得很。我怎麼就想不起他叫什麼呢？”
他大喊道：“那屍體是我的，先生！放那兒別動！”
男人抬起頭。“你的，約翰·齊爾德邁斯？”他聲音裡有一絲淡淡的嘲諷，“我還以為是我的呢。”
奇怪的是，這人雖然穿戴講究、不動聲色氣派大，說起話來卻非常糙——連齊爾德邁斯聽了都這麼覺得。他是北方口音——這點毫無疑問——可齊爾德邁斯聽不出具體地方。有可能是諾森布里亞那邊的，但又捎著點兒其他地方的音色——北海邊上那些寒冷的鄉郡。此外還有更意想不到的——他的法國腔不止一點點。
“那麼，是您誤會了。”齊爾德邁斯舉起了槍，“必要的話，我會衝您開槍的，先生。但我真不希望這樣。別再管那屍體，接著趕您的路吧。”
這男人什麼都沒說。他多看了齊爾德邁斯一會兒，隨後就好像看煩了，又轉身去檢視那屍體了。
齊爾德邁斯看看周圍可有馬或者馬車——至少能說明這男人是怎麼來的。什麼都沒有。廣袤的荒原上只有兩個人、一匹馬、一具屍體和一棵山楂樹。
“一定有輛馬車在什麼地方，”他心想，“這人衣服鞋子上一個泥點子都沒有，看著就像僕人剛給打扮好一樣。他的僕人在哪兒呢？”
想到這兒，他有點兒不知如何是好了。制伏這樣一個蒼白瘦弱、長相頗有詩意的人，齊爾德邁斯不覺得有什麼困難。若對付的是一個車伕外加兩三位彪壯男僕，就完全是另一碼事了。
“這片地界都是您的嗎，先生？”他問。
“是的。”
“您的馬呢？您的車呢？您的僕人呢？”
“我沒有馬，約翰·齊爾德邁斯。我也沒有車。這兒只有我一位僕人。”
“哪兒？”
這男人連頭都不抬，舉起胳膊，伸出根又細又白的手指一指。
齊爾德邁斯迷惑地往身後看去。身後沒人。只有風吹著覆著雪的草叢。他是什麼意思？他指的是風還是雪？他以前聽說過中世紀的魔法師會稱風雪或其他自然力為自己的僕傭。緊接著，他終於恍然大悟：“什麼？不，先生，您誤會了！我不是您的僕人！”
“不到三天前你還誇口呢。”這男人說。
只有一人曾經自稱為齊爾德邁斯的主人。難道這位是以某種方式幻化後的索恩？索恩的某個側面？歷史上的魔法師有時會根據自己性格的不同側面化身為不同形象。齊爾德邁斯努力思考吉爾伯特·索恩的性格里究竟哪部分有可能突然化作一位蒼白英俊、口音獨特且有權威氣派的男人。他想到近來怪事連連，可哪件也不比這件稀奇。“先生，”他喊道，“我警告過您了！別動那屍體！”
男人彎腰湊近聞秋樂的屍體。他從嘴裡摳出個東西——一顆小小的光珠，顏色淡淡的，帶點兒玫瑰銀。他把光珠放進聞秋樂的嘴巴里。屍體抖了一抖。這動作既不像人生病時戰慄，也不像好了以後哆嗦；這動作就好像光禿禿的白樺樹在春風輕拂下微微一顫。
“離屍體遠點兒，先生！”齊爾德邁斯大喊，“我不說第二遍！”
男人連頭都懶得抬。他用指尖劃過屍體表面，就像在上面寫字一樣。
齊爾德邁斯把右手的槍往男人的左肩膀瞄過去，故意瞄偏了點兒，只為把他嚇跑。這一槍發得漂亮；藥池裡升起一團煙霧，泛上一陣火藥味；槍膛裡噴出火星和更多的煙霧。
然而，鉛彈卻不肯飛。它如夢境一般在空中飄浮著，打轉、膨脹、變換形狀。突然間，它伸出一對翅膀，變成一隻田鳧飛走了。與此同時，齊爾德邁斯的心也瞬間靜了、定了，宛如一顆頑石。
男人在聞秋樂身上動了動手指，所有的圖案和符號就像寫在水上一般流動、旋轉。他繼續指揮了一會兒，心滿意足，停了手，站起身來。
“你錯了，”他對齊爾德邁斯說，“他沒死。”他走上前來，往齊爾德邁斯正對面一站。他毫不拘禮，就像父母幫孩子抹臉上髒東西似的，舔了舔自己的手指頭，往齊爾德邁斯的左右眼皮、嘴唇和胸口上塗抹某種符號。接著，他敲了一下齊爾德邁斯的左手，
