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升霧山下,王秀茹每天必到上山路口等著,驚蟄未至,山風尚烈,雪花也時常零星落下,徒弟們心疼老太太上山下山腿腳不便,乾脆將山腳下一處崗哨擴建成一棟小小的房子,雖然許劉二人在太原府時便已寫信告知她行程進度耽擱情況,但老太太還是每天執拗地在山腳下等著。
許經年劉懷安二人自太原城而出,一路馬不停蹄向西南方向至西安府,翻山越嶺過漢中,順勢南下便回到巴中。
這日老太太正在山腳下的屋子裡納鞋底,忽然感覺心中一陣悸動,抬眼向窗外望去,便看到茫茫風雪中兩匹駿馬飛奔而來,馬上兩人可不正是自己日思夜想的徒弟和孫女!
老太太扔下鞋底跑出屋子,馬上的兩人嚇了一跳,慌忙勒韁下馬跑到王秀茹身前,三人抱頭哭了一陣,許經年這才背起老太太向山上走去。
太清宮內,山下崗哨早已有人跑來報信,眾道士齊聚太清宮門前,見到揹著王秀茹上山的許經年,便興高采烈地迎上前去。
自去年冬至下山,至今驚蟄未到,左右不過兩三個月時間,許經年的個頭又長了一大截,眉宇間也更加俊秀,穿上師孃親手縫製的貼身衣服,整個人散發出一股少年俠氣;劉懷安與小時候大相徑庭,雖然偶爾還是會流露出調皮幼稚的一面,但臉上已然有了成熟姑娘的羞澀與溫婉。
刺雲道長看著天造地設的一對璧人,嘴巴咧到了耳後根。
浮雲道長依然是一副笑眯眯的樣子,一邊將許經年等人迎至正廳,一邊吩咐後廚熱酒備菜。
劉懷安興高采烈地將下山以來的經歷講給眾人聽,引得一陣唏噓。
浮雲道長開口說道:“如今距忠國公被殺才不過半月,小師弟的故事已經流傳到巴縣了,前幾天我進城辦事的時候聽到說書先生在講這段故事,還以為是他口中的‘錦衣衛鎮撫使許大人’只是跟小師弟重名,沒想到竟真是我太清宮的許經年!”
劉懷安笑意盈盈道:“那可不是,他這次可神氣了,做了回鎮撫使,又殺了國公,還結識了惠慶公主、錦衣衛都指揮使這些大人物!”
許經年道:“我此次下山入京,方知師父平日所言不虛,朝堂之上爾虞我詐瞬息萬變,今日一朝得勢權傾朝野,明日皇恩式微便如牆倒眾人推,天威難測,還是在山上與師父師兄過得快活些!”
刺雲道長默默聽眾人講完,這才開口說道:“年前聽張顯宗一番話如醍醐灌頂,之前是為師執著了,你身為太清宮掌門接班人,必須要在江湖中闖出一番名堂來才能服眾。”
劉懷安好奇問道:“年兒什麼時候成為掌門接班人了?”
旁邊一直默不作聲的衝正道長笑道:“懷安,這太清宮上上下下只有你不知道小師弟是未來掌門吧!”
劉懷安上下打量了一眼許經年,疑慮道:“這小子哪裡有掌門的樣子?”
衝正道長說道:“小師弟破了我的守中拳,他做掌門我服!”
刺雲道長摸了摸下巴上的山羊鬍說道:“好了,此事以後再說,今日高興須痛飲一番!”
晚上,升霧山一片張燈結綵,正廳內幾人喝的東倒西歪,將這段時間的陰霾和壓抑一掃而光。
自從兩人下山後,刺雲道長和王秀茹每天苦著臉無心正事,眾道士們也小心翼翼生怕惹得掌門觸景生情,春節時因二人沒在山上,眾人只簡單吃了頓飯便各自回房休息。
如今二人回山,太清宮上下守得雲開見月明,自然要轟轟烈烈地鬧上一番。
後院之中,王秀茹與劉懷安秉燭而坐,一邊縫著手上的衣服一邊有一搭沒一搭地詢問二人感情進展,劉懷安支支吾吾地搪塞著老太太的試探,不時低下頭羞澀地笑幾聲。
夜色如水,晚風似刀,升霧山慢慢在喧囂中安靜下來,陷入一片沉睡之中……
驚蟄過後,風邪雨魅。
劉青山差管家劉財旺上過一次山,叮囑許經年加強太清宮守衛,嚴防盜賊侵襲。
事情要從幾天前縣城內捉到一名採花賊說起。自劉青山上任巴縣縣令以來,勵精圖治勤勤懇懇,把偌大的縣城治理得井井有條,百姓安居樂業商賈自得其所,雖說尚未達到夜不閉戶的盛世光景,但也算是遠近聞名的太平之鄉。
不料最近接連幾天陸續有人前來報案,稱家中女眷夜裡被採花賊襲擾,通考在即,劉青山哪能容忍此時有人在自己眼皮子底下作奸犯科,迅速撒出眼線去茶樓飯館打探。
不查則已,一查把劉青山嚇了一跳,小小的巴縣縣城內竟然多了好幾股自外