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時間靖江王和奉國將軍的陳年舊事再次成為百姓茶餘飯後的談資。朱佐敬倒也沒將此事放在心上,見悠悠眾口難以堵住,索性也就置之不理。
誰知好事不出門,壞事傳千里。幾日後錦衣衛都指揮使張顯宗參奏靖江王、奉國將軍兄弟相隙以致天怒人怨,桂林府天生異象連降暴雨,更有石碑現世擾亂民心,天順帝大怒。
朝中流言說天子有意削靖江王為侯,並取消奉國將軍爵位,朱佐敬、朱佐敏兄弟得知訊息後非常默契地選擇閉門謝客。
桂林府表面上一片風平浪靜,暗地裡往返京城的加急快馬每日不停輪轉。
始作俑者許經年、谷才和柳家眾人每日晝伏夜出,白天躲在客棧內假裝悠閒,入夜後便換上夜行衣潛入王府打探訊息。
等了兩日見朱家兩兄弟毫無反應,柳旭林有些暗暗著急,找到許經年商議對策。
許經年笑笑道:“看來火不夠旺,還需要再添一把柴!”
第二日夜裡,在府內焦急踱步的靖江王沒等來京城的訊息,倒是被一支射在門框上的飛鏢嚇了一跳,府兵將暗器取下,發現上面夾帶一張紙條,紙條上用小楷寫著“先滅將軍府,再平靖江王”幾個字,落款是“大藤峽義士”。
朱佐敬大驚,正不知所措之時卻見東南處火光滔天,隱約傳來嘈雜打鬥聲,正是奉國將軍府的方向。
來不及細想,白髮蒼蒼的老王爺立刻下令集結府兵。片刻後,一百餘名府兵集結完畢,朱佐敬對著面前大半是老弱病殘的府兵隊伍說道:“今夜,奉國將軍府遭襲,爾等與我前去解救,務必奮勇殺敵,莫要丟了王府的臉面!”
過慣了太平日子的府兵們面面相覷,一名老府兵開口道:“王爺,當心中了賊人調虎離山之計!”
朱佐敬想了想道:“你說得對!來人,將家中女眷小孩全部叫醒,闔府隨我一同出擊,本王率爾等打頭陣,家眷列隊尾,殺敵一人賞十金,若有臨陣退縮者,格殺勿論!”
眾府兵聽到“殺敵一人賞十金”頓時如打了雞血一般,一時間王府內群情激憤殺聲震天。
朱佐敬命兩名腿腳麻利的府兵去知府衙門搬救兵,自己則率領其餘人浩浩蕩蕩向奉國將軍府殺去。
奉國將軍府內,朱佐敏及一眾家眷被雙手反綁丟在院中,十幾名黑衣人圍在四周,府門處熊熊大火燒得雖旺,卻並沒有蔓延到周圍的牆壁。
為首的黑衣人厲聲道:“將軍,別怪在下心狠手辣,要怪就怪你勢單力薄最好拿捏!我大藤峽要立威,便要做出一番大動作來!”
朱佐敏頭髮凌亂坐於地上,看了看右臂正滲出鮮血的傷口冷哼道:“要殺便殺,哪來那麼多廢話!”
黑衣人耳朵動了動,似是聽到遠處什麼動靜,揮起手中佩刀說道:“那在下這便送你上路!”
手起刀落之際,遠處一支冷箭射來,黑衣人輕巧側身躲過,將軍府外殺聲四起,朱佐敬率先衝過火門殺進府中。
黑衣人頗感意外,盯著白髮蒼蒼的靖江王道:“素聞靖江王與奉國將軍勢同水火,如今怎麼反倒幫起忙來了?”
朱佐敬啐了一口道:“將軍府與靖江王府同出一脈,豈容你放肆!我家眷俱在門外,有膽便放馬過來,今日兩府一榮俱榮,一損俱損!”
黑衣人嘲諷道:“你若早領悟這個道理,便不會被祖宗以石碑訓誡了!”
朱佐敬大怒,拔刀砍殺,黑衣人再次側身躲過,忽聽得門外響起喊聲:“王爺,知府大人的援兵到了!”
黑衣人大驚,忙對身後眾人道:“撤!”
眼見眾人飛身躍上屋頂離去,自知無勝算把握的朱佐敬不敢再追,忙令手下滅火,自己則上前為朱佐敏鬆綁。
兩個頭髮花白的老頭默默無言,一個專心解繩子,一個低頭看地面。
半晌,朱佐敏才喃喃道:“哥哥。”
朱佐敬雙眼泛光,低聲道:“我知道,我知道,不必多說,都是哥哥不好!”
大門的火已被撲滅,王妃走進院內,看到兩兄弟坐在屋外臺階上,笑著對朱佐敏道:“怎麼,哭了?”
朱佐敏老臉一紅道:“王嫂。”
王妃瞧了瞧旁邊雙眼泛紅的靖江王,眼睛滴溜溜轉了一圈道:“今夜風真大啊,吹得人眼睛疼。”
朱佐敬道:“是,風很大。”
城郊,一群黑衣人摘下蒙面布,柳旭林興奮道:“太刺激了!”
許經年道:“別得意,這可是抄家滅族的大罪,哪天事發整個劍柳山莊