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趙當世飛身阻止，卻已太遲，倏忽一影不知從何處出來，跳起一腳，踢在劉孝竑側腰。劉孝竑身子一歪，手滑到下面，進勢不改，刀刃刺破白衫，染出一片殷紅。那影再起，夾手奪過壓衣刀，將之甩到一邊。這兩下兔起鶻落，雖未能徹底阻止劉孝竑自戕，但見劉孝竑兀自呼氣，性命當是無恙。
驚魂稍定，細視出手之人，卻是周文赫。周文赫總領的夜不收，外派時擔任特勤偵查人員，在內則充作趙當世親隨護衛。他本侍立在堂上，察言觀色，瞧出劉孝竑頗受趙當世青眼，故此反應敏捷，第一時間出手阻止。
“快去請大夫！”趙當世三兩步跨上前，囑咐周文赫，旋即托住劉孝竑已開始癱軟下滑的身子，不住埋怨，“劉先生何必如此，若真有難言之隱，趙某絕不相逼。”
劉孝竑嘴唇發白，閉目不答。趙當世憑著往日經驗，給他先行止血，劉孝竑雙眉緊蹙，原本急促的呼吸卻漸漸平穩下來。
不多時，一個大夫急急趕來。聽周文赫介紹，此人曾經給郭虎頭拔過入頸之箭，擅長治外傷，在營中名聲極好。
趙當世喚了劉孝竑幾聲，見他抿嘴不語，便不再說。託付給大夫與兵士，自己慢步往堂外走。周文赫發覺他面色凝重，低聲詢問：“這人如何安排？”
“還是帶回後營安置。”趙當世略一停頓，說道。
“是。”
周文赫領命，趙當世反問：“你似有話說？”作為一個下屬，越職追問上級絕不明智，但趙當世看得出他憋著慌，就給他個機會。
“屬下有些話實在不吐不快。”周文赫語氣深沉，就如一片黑沼，厚重而又詭譎，讓人聽不出任何的情感。當初在金嶺川就追隨著趙當世的七人中，他最是沉默寡言，長相也不顯眼，所以比起侯大貴、郭虎頭等出頭較晚。不過在順利完成了幾個甚是不易的任務後，趙當世卻發現他是個可塑之才，而且性格處事，擔任特勤類工作再適合不過。從這樣的人嘴中主動說出的話，勢必要緊。
“你說吧。”這時兩人走入一個偏室，左右空無一人。
想來是平日裡說話太少，這時周文赫嘴裡的話就如連珠炮一溜子跑了出來：“不是屬下嘴碎，想咱趙營個個都是頂天立地的漢子，都指揮你更是頂天立地的大英雄、大豪傑。咱們殺到哪裡，哪裡便雞犬不留，那些個平日裡穿金戴銀、裝模作樣的鄉紳、儒士，見了咱們還不是屁滾尿流？整日裡唸叨著的‘之乎者也’又有啥用？要我說，營裡一個弟兄、一把刀、一匹馬，都勝過那些臭老九十倍，可都指揮你現在卻對那個小白臉低聲下氣，弟兄們看在眼裡，著實不快！”
他與侯大貴等人一樣，也是大字不識一個，想說“望風披靡”，出口卻成了“雞犬不留”；想說“高冠博帶”，話到嘴邊忘了，只能用“穿金戴銀”替換。雖用詞粗淺不當，意思卻很明顯，一言以蔽之，就是不理解趙當世為何禮遇讀書人。
這樣的想法，在趙營中並非個例。趙當世留意到，隨著後營中收容的讀書人越來越多，委任給他們的任務越來越重，原先在營中處於權利壟斷地位的軍中老人中，已有許多人牢騷滿腹。
數日前，因為清勾新兵的軍務，侯大貴與何可畏叫上了板。按常理，給何可畏一萬個膽子，他也不敢與軍中二把手侯大貴針鋒相對，可趙當世有意偏袒，話裡行間都向著何可畏，同時喝斷了幾次惱羞成怒意欲動粗的侯大貴。究其本因，縱是侯大貴無理，但這一場下來，諸將聽在耳裡、看在眼裡，無不驚詫——何可畏是什麼東西？手無縛雞之力，刀都沒拿過，靠著一張嘴皮子竟然都爬到侯大貴頭上去了。再這樣下去，趙營豈不是要翻天？
侯大貴是趙營中武將領袖，以他為標杆，以下各級軍官無不驚疑交加，其中尤以出回營時的幾十個老弟兄為甚。他們跟隨趙當世最久，資歷最老，也最受信任。趙營發展至今，裡頭只要稍稍有些能耐的都已是軍官身份。可以說，趙營不單是趙當世的趙營，同時也是他們的趙營，一直佔著統治地位他們自然滿意，可一旦出現威脅，他們的牴觸情緒也最大。
周文赫，金嶺川七個鐵桿老兄弟之一，即便與侯大貴交情泛泛，涉及到團體利益，他也不由自主地站到了侯大貴一方。他一番話，實質上代表了進川前入夥，如今在營中占主導地位的軍將們的心聲。
讀書人有什麼好的？
周文赫、侯大貴等，往上數三代，一概是地裡刨食兒的主兒。不要說識字，書都沒摸過，對讀書人唯一的印象就是：當官前崖岸自高，從不拿正眼瞧人；當官後則變本加厲
