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然而，當吉仁泰氣喘吁吁地趕到槍響的地點時，眼前的景象卻讓他愣住了。只見兩匹狼的屍體躺在地上，鮮血染紅了周圍的土地，它們的眼中還殘留著生前的恐懼與不甘。但除了這兩具冰冷的屍體，周圍再無其他生命的跡象，那些曾經開槍的人早已不知去向，只留下了一片死寂與荒涼。
吉仁泰的心中不免升起一絲失落與疑惑。他蹲下身子，仔細檢視起狼的傷口來，那確實是洋槍造成的傷痕，乾淨利落，一擊斃命。這讓他更加確信，這裡的確有官軍或是其他持有洋槍的勢力存在。但為何他們會突然消失？是繼續追擊其他獵物，還是故意避開了自己？這些問題像是一團團迷霧，再次籠罩在他的心頭。
不過，儘管心中充滿了疑惑，但吉仁泰並沒有放棄希望。他意識到，既然這裡有人類的蹤跡，那麼他就不是完全孤立無援的。他決定沿著這些神秘來客留下的線索繼續前行。
於是吉仁泰開始向前找，約莫過了一個時辰，終於看見倚在小土坡上睡覺的張六子。
“是淮軍！”吉仁泰認得這身衣服，腦袋纏著青布頭巾，身穿紅邊短褂、綁腿長褲，腳蹬青布短靴，胸前寫著“前營右哨騎”，再看張六子，也就十七八歲的樣子，面嫩白淨，倒不像的當兵打過仗的。
殊不知，張六子所在的軍隊，是劉銘傳鬧髮匪時從安徽募勇的開字營，後來劉銘傳任直隸提督，這支部隊開始駐防直隸，保衛京師，之後劉銘傳開缺回籍或任臺灣巡撫時，大部分開字營淮勇也解甲歸田了，葉志超所轄淮軍很大一部分是駐防當地募集的。
那些淮軍大將，諸如潘鼎新、張樹生、薛福成、朱長慶等都已不在。仍在軍中的淮軍老人，現在帶兵的大將都是安徽籍的後起之秀，如這次平叛的提督葉志超、總兵聶士成等，倍受中堂重視。現在帶兵也跟當初辦團練招募鄉勇時不一樣了，當初一擁而上，所向披靡，現在多是洋槍洋炮，倒缺少了淮軍初創時的勇猛。
張六子能夠參軍純屬巧合，俗話說好鐵不打釘，好難不當兵，更何況他是讀過兩年書的，只是後來直隸水災，開始家裡有些存糧和錢財，生活還過得去，但是因水災土地常年不長糧食，那些長工們紛紛逃亡要飯去了，越往後生活越困難，父親做地主老爺做慣了不思進取生活實在難以為繼，母親病死，父親最後賣妾賣子，為得十兩銀子將張六子賣給了奉恩將軍府，後來一場機緣才投的軍。
吉仁泰環顧四周，確認四周空無一人，只有夜風穿梭於樹林間發出的沙沙聲。他心中暗想，這個人，很可能是從戰鬥中脫逃出來的，或許是因傷落單，又或許是在混亂中迷失了方向。看著張六子沉睡中依然緊握的那把洋槍，吉仁泰的心中不禁湧起一股難以抑制的渴望。這把槍，對於他而言，不僅是一件稀有的武器，更是逃離這片神秘之地、重獲自由的希望之光。
他小心翼翼地靠近張六子，儘量不發出任何聲響。吉仁泰的目光緊緊盯著那支洋槍，心中盤算著如何將其據為己有。他伸出手去，指尖輕輕觸碰到了槍身，那是一種他從未有過的冰冷而堅實的觸感，讓他不禁有些顫抖。
然而，就在他準備將槍從張六子手中抽離的瞬間，張六子突然發出了一聲含糊不清的呻吟，緊接著，他的身體猛地一顫，雙眼猛地睜開，透出一股凌厲的光芒。吉仁泰心中一驚，以為自己已經被對方發現，正準備扣動扳機，頓時感到一股寒氣從腳底直竄頭頂，他以為自己就要命喪於此，當場斃命於這突如其來的槍火之下。
但出乎意料的是，槍聲並未響起。原來，張六子在驚慌之中，雖然試圖扣動扳機進行自衛，但由於長時間的逃亡和惡劣的環境條件，槍膛裡的那顆子彈早已受潮，無法正常擊發，最終只發出了一聲沉悶的啞響。這聲啞響，對吉仁泰而言，無疑是天籟之音，讓他從死亡的邊緣被拉了回來。
吉仁泰心有餘悸地喘了幾口粗氣，望著那個士兵那張因驚恐而扭曲的臉龐，心中五味雜陳。
