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李鴻章點頭稱是,慈禧又說道:“這修園子的事兒,就不要停了,哀家就是想花幾個銀子過個穩當日子,享享福罷了!”
聽到這裡,李鴻章又是一怔:“這老太婆哪是什麼富國強兵、重振大清之威,剛才不過是掩人耳目,為自己修園子享清福找藉口罷了!”
李鴻章為了迎合慈禧,說道:“太后過慮了,太后的事那是國之大事,太后過的安穩了,才是我們這些臣子辦差的目的,修園子的錢萬不可動,老臣還要想辦法,多湊銀子,以表我們這些臣子的孝心!”
慈禧嘴角上揚,說道:“李中堂,真是難為你了,翁同龢那裡也是困難,就不要逼他了,他那是有些錢,可是那些錢都是到處救火的,誰也不好動!”
李鴻章坐在那紅木圓凳上,看似平靜,實則心中波濤洶湧,思緒萬千。他暗自思量,一股無名之火在胸中熊熊燃燒,卻也只得強行按下,畢竟此處非議政之地,言行舉止皆需謹慎。
“好你個翁同龢,”他在心中暗暗咒罵,那語氣中既有對同僚的不屑,也有對自己一時不察的懊悔,“你定是私下裡給太后遞了什麼小話,說我李鴻章想要動她老人家修園子的銀子,這等行徑,簡直太過卑鄙無恥!太后若是信了你,今日這番召見,便是給我設下的一個圈套,讓我自己往裡鑽。”
想到這裡,李鴻章不禁苦笑,他深知官場之中,人心叵測,利益糾葛複雜多變,自己雖久經沙場,卻也不免偶爾失算。今日這一遭,顯然是掉進了翁同龢精心佈置的陷阱之中,不僅沒能如願以償地要到銀子,反而還可能被要求“捐銀”,這簡直就是“賠了夫人又折兵”,讓他這位老臣子倍感顏面掃地。
然而,李鴻章畢竟是歷經風雨之人,他很快便調整了自己的情緒,將心中的怒火與不甘深埋心底,轉而思考起對策來。“也罷也罷,”他暗自寬慰自己,“事已至此,再多抱怨也無濟於事,唯有冷靜應對,方能扭轉乾坤。”
這次召見的言外之意就是徹底斷了戶部撥銀的念想,同時還得想辦法給朝廷籌銀,可憐了那六萬淮軍還有剛剛建好的北洋水師面臨著無錢可用的窘境。