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再說劉元進與王婉兒將兵抵南陵,當日與王世充小戰一次大敗,惹得劉元進灰頭土臉,是夜二人在帳中議定,打算火攻王世充。次日一早,秋高氣肅,晴雲萬里,劉元進剛剛出帳,一股乾燥之氣迎面而來,若有女魃作旱,正宜火攻,劉元進見狀,心中大喜過望。且這巳時五行屬火,陰氣早衰,陽氣盛旺,正可助火勢蔓延,故此時縱火,再合適不過。眼看時辰將近,劉元進於營中召集兵將,再次大義凌然地說了一番言辭,總算多少也鼓舞了一些士氣,此後他讓士卒每人各持茅草一把,內藏硫黃焰硝,並各帶火種,一切準備妥當,三軍拔營傾巢而去。
劉元進麾軍登臨南陵荒原,遙見王世充行營正處下風口,他不禁暗自竊喜。眼見已過巳時,荒原之上天乾物燥,北風大作,劉元進忙操起手手中大刀,仰天一聲長嘯,立時原上喊聲高震,手下軍士紛紛衝向前去,跑至隋軍營前,不待其中軍士反應過來,便已點燃手中乾草,迎風拋入隋營。風助火勢,只須臾功夫,赤煙障日,彤焰蔽天,熊熊烈火,直往隋營深處燒去。
這火勢洶湧,一時間燒得隋兵哭天喊地,紛紛棄營而遁,慌亂中燒死踏死無數。劉元進瞧在眼裡,哈哈大笑數聲,又是一聲令下,金鼓齊鳴,義軍操起手中槍矛,直突隋營。也是這火勢盛旺,大快人心,竟也燎去了義軍士卒心頭頹氣,個個奮起砍殺,手起刀落之間,隋兵潰退軍士紛紛倒地。劉元進更是洋洋自得,當即傳令將士不得退卻,晝夜追襲,直至擒到王世充方休。
可正當劉元進滿心以為大局已定,他欣喜若狂之時,忽然一陣勁風迎面而來,身旁幡旗桅杆啪地一聲折斷,向後倒去,原來是風勢過猛,竟將帥旗吹折。這一下讓劉元進大吃一驚,他回頭看那倒在地上的帥旗,愕然失色,面如土灰,這北風竟在轉瞬之間,已反為了南風。火逐風飛,風勢一轉,火勢也跟著轉向,迴天倒日,顛傾乾坤,熾焰猛然躥過頭來,直往劉元進義軍這邊燒去。
原上南風不止不息,越吹越兇,仿有飛廉振翼,箕伯興風,風及之處,猛火籍著其威,猶若祝融化形,煉起南離真火,炮炙混沌,劫燒三界,瞬間將南陵荒原,燃成了一個大紅蓮。而此刻義軍正殺得興起,忽逢風反火轉,一股熱炎灼身襲來,烤得人焦頭爛額,眾兵將皆是驚慌失措,這也顧不得追剿隋兵,紛紛倉皇避閃逃命。劉元進見狀,趕緊命人鳴金收兵,可金聲尚未響起,原上遙遙傳來擂鼓吶喊之聲,不知何處冒出隋兵數路輕騎,應聲而至,乘萬鈞雷霆之勢,若神兵天降,只吐吸之間,便已突入義軍陣中,衝著慌亂逃散的義軍士卒就是一陣砍殺。
劉元進已是方寸大亂,手足無措,及至面前大火幾近燃眉,他被煙燻得直嗆,雙目酸淚盈面而下,卻仍直立原地,愣眼巴睜,呆若木雞。眼見大火就要將他吞噬,身旁忽有士卒猛一拉他甲袖,喊其逃命,劉元進方如夢初醒,再環眼四顧,只見南陵荒原滾滾濃焰之中,義軍兵將被隋兵輕騎追掩剿殺,紛紛仆倒火中,一時間焦屍腐味之氣窒息而來,令人作嘔。這一戰慘敗,已成定局,面對著這滿目瘡痍,回天乏術,劉元進長嘆一口氣,只得轉身淒涼而去。
可劉元進率著殘兵,正打算往宣城退去,忽然又有一彪隋騎橫撞出來,正由王世充親率,攔住去路,直奔劉元進衝殺上來。此刻劉元進心如死灰,那還有心戀戰,一見隋兵殺到,他立時調轉馬頭,又向北逃去。劉元進逃奔之中,又於亂軍中看見王婉兒正往南而去,亦是不由分說,一把將她拽上自己馬背,同往北遁。
義軍殘兵狂奔半日,又見遠處一路人馬迎來,及至近處,才發現竟是魚蔓雲與楊玄瑛這路人馬。原來二人往蕪湖路中遭伏,雖是逼走了宇文博,可也教宇文博一席話給顛醒過來,細思極恐,隋軍對義軍動向瞭若指掌,劉元進南路主力必然也落了人家圈套,她二人這便放棄攻奪蕪湖,調轉南下,直奔南陵而來,可終究還是晚了一步,她二人尚未趕到南陵,就在此遇見劉元進與義軍潰兵垂頭喪氣地敗逃而來。
兩路人馬匯合後,不待眾人有暇細說遭遇,南面金鑼之聲傳來,王世充已率兵緊追而至。魚蔓雲這路人馬雖是途中遭伏,可宇文博打到一半自行撤去,故此折損傷亡教劉元進這路人馬好些,魚蔓雲便自告奮勇前去斷後,楊玄瑛與她也算有交情,不願見她獨自冒險,便也同去接戰王世充的追兵,而劉元進力屈計窮,毫無鬥志,則與王婉兒繼續率著殘兵,轉奔宣城。
此刻王世充領著淮南軍,正趁南陵之威追亡逐北,鋒芒鼎盛,勢焰熏天,魚、楊二人與之交戰,亦不敢久留,鬥過幾個回合,攪亂了隋軍陣容,她二