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個時辰，在一個山腳下停下，賀之下馬，與香桔一起將著葉蓁扶下馬車。
葉蓁深吸一口氣，放眼望去，漫山遍野的雪白，將大山銀裝素裹得很是美麗。一行人走了一刻鐘，趕到寺廟的時候誦經已經結束，他們去上香祈福，準備用過齋飯再走。
賀之與方丈是多年的舊相識，攜葉蓁進了他的禪房，其餘人被安排去了另一間。
方丈丰神俊朗最多也就不惑之年，看上去不太像本地人，也不完全像祁國人。他端著一個質樸的竹質托盤走了進來，笑道：“打擾了，此為本寺的竹葉茶，將軍最愛喝的。”
賀之請方丈入座，彬彬有禮地道：“有勞方丈。”
葉蓁從方丈的手中接過茶盞，仔細一看，才知茶盞也是由竹子做成，為了保持原有的清香，只去掉了裡側的竹膜，連外側都保持著竹子的原貌，並未上色。滾燙的茶水注入，輕聞，香氣撲鼻，細品，卻是苦澀。葉蓁飲了一口，口中說著“好苦”，面上卻無一絲表情。
方丈細細地看著葉蓁，臉色微微一變，遲疑片刻，轉頭看一眼賀之，低頭捻起了佛珠：“佛說，苦非苦，樂非樂，只是一時的執念而已。執於一念，將受困於一念；一念放下，會自在於心間。”
賀之聽明白了，不動聲色地放下了手中的茶盞，道：“學生謹記。”
葉蓁垂目聆聽，片刻之後又品了一口，淡淡地接上了方丈的話：“原來一念放下，方能等到回甘。”
方丈呵呵笑了幾聲，對賀之道：“這位女施主倒是極有慧根之人。”
賀之道：“方丈可否再告知一二？”
方丈轉向葉蓁，又細細地端詳了一番，問道：“姑娘的生辰是？”
葉蓁見賀之向她微微點頭，便將生辰八字告訴了方丈。方丈細細一算，沉吟半晌，嘴角露出了一絲不易察覺的微笑。他轉身面向賀之，意有所指：“身之所形，心之自由。這世間處處都是束縛，萬事皆有無奈之處，不念，不想，便可無形。將軍不必糾結於形，這位姑娘無論大富大貴還是平庸平常，均是自由之人，無誰可束縛，困於不困只取決於施主本人。”
賀之看著方丈意味深長的眼神，心中一凜，連臉上那刻意偽飾的笑容都有些掛不住了。
方丈又道：“有些事，是天定，既然是天定，上天必會幫姑娘，將軍不必多慮。而且，恐怕日後，將軍說不定還要仰仗這位姑娘。”
賀之的嘴角還噙著一絲笑，那絲笑像是刻意的，有些勉強，更有些無奈。
葉蓁瞧著兩人的神色，突然道：“方丈必不是閒來無事才講此話，可否說得明白些？”
“施主都懂了，何必又讓老衲多費口舌。”
說話間，有僧侶將齋食送了進來，葉蓁又瞧了幾眼方丈，便不再堅持，安靜用過之後，為不打擾方丈午修，便起身告辭。下山時，兩人均一副心事重重的樣子，尤其是賀之，想藏都藏不住。
山下，葉蓁駐足回望鹿鳴寺，像是在喃喃自語：“這方丈不像出家人啊！”
這個年看似熱熱鬧鬧也比往常溫馨許多，可不知為何，所有人的心中彷彿都藏了心事，總覺得有什麼大事要發生。
“賀之哥哥，我想學騎馬。”馬車旁，葉蓁突然道。
賀之看了一下天氣：“等開春吧，現在太冷，騎馬容易著涼。”
葉蓁也抬頭看了一眼黑沉沉的天：“好。”
平靜了兩日，信使仍然沒有任何訊息。賀之刻意不去想，雖仍在休沐但還是每日都要去一趟軍營。烏山那邊出了點紕漏，因沒有合適的運輸工具，搬運火藥之事暫時擱淺。賀之又派了一批人過去，為的是看好那些火藥，以防被炸或者被偷，並打算過了元宵節再派一些人過去。
初四那日，賀之又來看葉蓁，剛說上兩句話，香桔慌慌張張地衝了進來：“將軍，姑娘，外面來了好多人！”
賀之心中一顫，該來的還是來了，立刻奔了出去。
平日裡覺得寬闊的院子因為站了四五十人變得狹小起來，為首的是營中有過一面之緣的太尉，他手中舉著聖旨，見賀之出門，立刻朗聲喊道：“舒賀之，接旨。”
一聽此稱呼，賀之心中已明白大半，衝未出門的葉蓁悄悄使了個眼色，關上了門。
太尉離屋子有些遠，剛剛喊得起勁兒，這會兒宣聖旨了倒沒了力氣，在房中一點都聽不到說了些什麼，只能透過窗戶的縫隙看到賀之跪地接旨，起身的那一刻便有全副武裝地官兵圍住了他。賀之不知對太尉說了些什麼，片刻之後，
