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田吉朗聲笑道：“哈哈，虧你是個水保，翁子洞石壁是我的聚寶盆，我靠著它發跡，已有二十多年了，你想這石壁百丈，岸陡水險，猶如鬼門。
“一旦縴夫落水，大船撞翻，我叫水鬼跳入此洞，搶險搶財。如果石壁上掛上鐵鏈，保得縴夫安穩，人不損，船不翻。我這一宮兩院，靠哪個來養活？”
說到這兒，田吉嘿嘿冷笑三聲，低頭叫道：
“你過來，”
麻石走攏去。田吉咬著牙道：
“你立即命手下人分成兩路。一路去龍虎洄，燒掉雷桅的房子，假說雷桅吃醉了酒。在裡面被燒死了。
“另外一路，駕船前往梨子灣，趁夜晚把黃氏悄悄綁上船，再推入江心淹死，斷掉貞孃的掛牽。”
麻石一聽，不由嚇出一身冷汗，人說田吉殺人不眨眼，心毒如蛇蠍，果然不差！這時，他也湊上一句：
“只是這些天，我在廳內看見雷桅常常在蟠龍廳周圍走動，恐怕也迷失了這婦人，如為把他除掉，蟠龍廳不得安寧。”
田吉這一講，正中麻石下懷，可是，兩人商量半天，沒找到除他的辦法。田吉沉思片刻，說：
“有了。日後就請他來當總管，照應修鏈、掛鏈的事。辦成之後，必有重賞。”
這下可把麻石開弄得哭笑不得，急忙問：
“哎呀！田爺，你這不是引狼入室？”
田吉笑道：“你放心！”
他拉著麻石一陣耳語，驚得麻石舌頭伸出來有半尺多長，一袋煙功夫也回不去。朝著田吉連連打躬道：
“田爺神機妙算，真是孔明莫及。”
當下麻石就叫來嘍囉，分成兩路，向龍虎洄和梨子灣撲去。自己則趁著天氣晴和，趿著鞋子，端著菸袋，出入河街茶館酒店，尋找雷桅下落。
雷桅在梨子灣目睹黃氏慘狀，很是悲傷。只因為不見辛女，就順河而下，誰知到了常德府，依然不見辛女的影子。
這時他已經身無半文，只得到城外麻陽街的纖行去等班。不久，便到麻陽的一隻上水船上坐了“月子號”。
這“月子號”，是船在行江時，專門招呼油船、煮飯、扎篷、揀場、洗船的。
不光辛苦，門路又繁雜。但是主人固定，工錢牢靠，容易混碗飯吃。開錨不幾天，上行來一至青浪灘。
雷桅招扶灶舵，給飛來的神鴉拋飯。船停馬尿溪時，又去伏波將軍馬援廟殺了雄雞，燒了香紙，敬拜停當已經是夕陽西下時分了。
水手們趁天氣漸涼，背纖上灘。不料船正在吆喝中艱難上行的時候，峭壁懸崖的崎角處突然閃出來一個黑影。那影子將手一揮，纖纜便“喳”地一聲斷了。
船上人來不及叫喊，船就撞頭橫陳於激流之中，吱吱呀呀翻了一個身，嘩嘩啦啦沉下了底。
雷桅大叫聲“不好”，情急之中，好在船上沒有什麼牽掛，水性又極熟，便順著勢子，從從容容地朝船身斜入相反的方向跳了下去，幾手劃開浪濤，穿過激流，爬上石岸。
可這時，只見從岸上叢莽中跑出來許許多多的搶險人，就象約好了一般，紛紛跳入水中，撲進船艙，卷篷折槳，拉箱提貨，弄得麻陽老闆叫苦不迭，又不敢罵。
見這情狀，雷桅開初還驚奇，細細一想看出了其中的蹊蹺。本想仗義執言，制止這夥骯髒之徒，又怕寡不敵眾，落得個委屈。
低頭沉思，又想起了貞娘如果把這懸崖大鏈掛上了，哪個還敢這麼明火執杖地搶船？不知不覺，他又拖著疲憊的身軀，只好朝麻伊伏走去。
幾百年來，湘西土匪多如牛毛，官匪一家，狼狽為奸，百姓哪裡有安身之日。
為了訪著柳貞娘與辛女妹妹，他穿上緊身軟靠，扮做賣藝人。沿河挨村傍寨，一邊使武獻藝，賣膏售藥；一邊尋訪親人。
好在映真師父所傳功夫有用，沿途倒也自在。
一日，他在麻伊伏橋頭教場坪做過軟、硬武功，於一片掌聲中，手託銅盤，繞場打拱，高聲叫道：
“諸位父老兄弟，一個銅板買根針，兩個銅板買顆心。諸位眼中有我賣藝之人，話不在多，錢不嫌少。倘若願意習武，學上幾手拳腳功夫，小能防身自衛，大能除暴安良，也是美事！”
話音末落，只聽見銅盤“當”地一聲，雷桅一看，是一錠十兩紋銀。抬頭看施主，竟是麻石！
雷桅托盤朝麻石摔去。說也巧，那麻石眼準手穩，恰恰只拿了銀錠，手只一推，那盤兒乖乖又飛了回去來。
